野人嶺，山勢愈發險惡。
沈拓帶著三名手下，在向導（一名黑風寨的老獵人，因沈拓重金相請且態度恭敬，勉強同意帶他們到野人嶺邊緣）的指引下，已在這片原始山林中跋涉了三日。古木遮天蔽日，藤蔓縱橫如網，腳下是厚厚的腐殖層，空氣中彌漫著潮濕與朽爛的氣息，夾雜著不知名草木的奇異味道。毒蟲蛇蟻隨處可見，更有各種怪異鳥獸的啼鳴嘶吼，從密林深處傳來，令人心悸。
“大人，不能再往前了。”老獵人在一處溪流邊停下，臉上帶著深深的敬畏與恐懼，指向霧氣彌漫的前方，“前麵就是真正的‘野人嶺’腹地。祖輩傳言，裡麵有吃人的怪物，有終年不散的毒瘴，還有……會移動的樹林和迷魂的霧氣。進去的人，十有八九出不來。就算玄素真人是活神仙，進了這裡麵，恐怕也……”
沈拓皺眉望著前方。霧氣如乳白色的潮水，在林間緩緩流淌，遮蔽了視線。溪流在此拐入霧中，水聲也變得沉悶模糊。的確透著詭異。
“老丈，可曾聽說過‘七彩菇’？真人說是為此物而來。”沈拓問。
老獵人搖頭：“蘑菇倒是多，七彩的？從沒見過。不過……幾年前寨子裡有個不要命的愣頭青，追一頭受傷的鹿闖進去過，後來瘋瘋癲癲跑出來，渾身是傷，嘴裡胡說什麼‘會發光的彩色大樹’、‘樹下有彩虹蘑菇’……沒幾天就死了。大家都說他是被山鬼迷了魂。那地方，邪性！”
會發光的樹？彩虹蘑菇？
沈拓與手下交換了一個眼神。這描述雖荒誕，但或許就是玄素真人的目標。她醫術通神，敢冒險來此，定有依仗。
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“多謝老丈帶路。這是酬金，還請老丈先回。”沈拓將一袋銀子遞給獵人，“若我們五日內未歸，老丈便不必再等。”
老獵人接過銀子，歎了口氣：“幾位官爺保重。”說罷，轉身快步離去，仿佛多待一刻都會沾染不詳。
沈拓看了看身邊三名手下，都是皇城司百裡挑一的精銳，此刻臉上雖凝重，卻無懼色。
“檢查裝備，藥物、乾糧、繩索、火折、防毒麵罩（浸過藥液的棉布）。箭矢、兵刃塗上驅蟲藥。”沈拓沉聲道，“我們進去。以尋找真人蹤跡和七彩菇線索為首要，遇異常即刻標記，絕不深入未知險地。若遇危險，互相照應，優先撤退。”
“是！”
四人結成簡易隊形，沈拓打頭，小心踏入濃霧之中。
霧氣比想象中更濃，能見度不足十步。空氣濕冷粘膩，帶著一股淡淡的、甜腥的草木腐敗氣味。腳下泥土鬆軟，踩上去悄無聲息。四周異常安靜，連蟲鳴鳥叫都消失了，隻有幾人壓抑的呼吸和心跳聲。
走了約莫半個時辰，地勢開始起伏，出現更多嶙峋怪石。沈拓忽然蹲下，示意眾人停步。他撥開一片厚厚的苔蘚，露出下方泥土——一個淺淺的、前掌寬大、後掌細長的足跡，印在濕泥上，不算新鮮，但也絕非陳年舊痕。
“這不是尋常野獸足跡。”一名擅長追蹤的手下低聲道，“倒有點像……猿猴？但比常見的猿猴大得多。”
“野人？”另一人下意識握緊刀柄。
沈拓未置可否，仔細查看周圍，又發現幾處類似的足跡，以及一些被折斷的樹枝，斷口新鮮。似乎有大型生物不久前在此活動。
“提高警惕，繼續前進，注意樹上和石後。”沈拓下令。
又行了一段，前方霧氣似乎淡了一些，隱約可見一片較為開闊的林間空地。空地中央，竟真有一棵異常高大的古樹，樹乾粗壯需數人合抱，樹皮呈深褐色，布滿溝壑。奇特的是，樹乾和部分枝條上，附著著一些散發著微弱瑩光的、顏色斑斕的苔蘚或菌類，在霧氣中幽幽閃爍，確實像是“會發光”。樹下堆滿厚厚的落葉。
“大人，看那裡！”一名眼尖的手下指向大樹根部附近。
隻見幾塊石頭壘成簡易的灶台模樣，旁邊散落著一些燒儘的灰燼，以及幾片較大的、顏色鮮豔（紅、黃、藍、紫相間）的蘑菇殘骸，雖已枯萎，但形態特異，正是傳說中的“七彩菇”模樣！旁邊還有一個以藤條和樹枝簡單搭成的遮雨棚，棚下鋪著乾草，似有人短暫休憩過。
沈拓心中一震，快步上前檢查。灰燼尚有餘溫，顯然熄滅不久！遮雨棚下的乾草也有壓痕。附近落葉上，還有幾個較淺的、像是人類布鞋留下的足跡，尺碼不大，略顯淩亂。
“真人不久前曾在此停留！”沈拓低呼，隨即提高聲音，以內力將聲音送出，儘量溫和恭敬：“玄素真人！晚輩乃京城皇城司沈拓，奉監國長公主殿下與顧千帆顧大人之命，特來尋訪真人！有兩位身中奇毒、性命垂危，天下恐唯有真人能救！還請真人現身一見！”
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