“監國長公主殿下……病勢沉重，嘔血昏迷，太醫束手！”
這消息如同投入滾油的一瓢冰水，在看似平靜的京城官場瞬間炸開！其威力，甚至超過了前幾日城外“毒人”襲擾帶來的恐慌。
最初，隻是在少數幾個被緊急召入宮中會診的太醫署院判、以及恰好“目睹”了殿下在垂拱殿批閱奏章時突然咳血暈厥的幾位“重臣”（實則是沈拓精心挑選、絕對可靠或已被嚴密控製的對象）之間小範圍流傳。但宮闈之事，向來無秘密可言。尤其是涉及那位以鐵腕強韌著稱、如今卻突然倒下的監國長公主，更如同黑暗中點燃的烽燧，迅速吸引了所有暗處目光的聚焦。
沈拓依照計劃，在蕭令拂“昏迷”後，立刻以皇城司指揮使兼暫領都察院事務的身份，雷厲風行地封鎖了垂拱殿暖閣及周邊區域，隻允許玄素真人與指定的兩名絕對心腹女官入內照料。對外則宣稱，殿下乃憂勞成疾，急火攻心，需絕對靜養，嚴禁任何人打擾。
同時，他“不得不”召集幾位內閣輔臣及六部尚書，於文華殿緊急議事，麵色沉重地通報了殿下的“病情”，並出示了太醫署院判們“一致診斷”的脈案——心脈耗損，氣血兩虧，肝鬱氣滯，邪風內侵，病情凶險，吉凶難料。那份脈案寫得極其專業，將蕭令拂真實的虛弱狀況與故意誇大的凶險症狀巧妙糅合，令人難辨真假。
“殿下昏迷前，曾口諭，由嚴鋒嚴大人總攬平叛軍務，沈某暫領皇城司及京畿防務，協同諸位大人，維持朝局穩定，共度時艱。”沈拓的聲音帶著恰到好處的疲憊與凝重，“值此國難，殿下病重，我等臣子，更需戮力同心，不可自亂陣腳！凡有趁機生事、動搖國本者，無論是誰，沈某手中尚方劍，絕不姑息！”
他刻意強調了“殿下昏迷前”，暗示這可能是最後的囑托，更添了幾分悲壯與緊迫。同時，將嚴鋒推向前台總攬軍務，既符合常理（嚴鋒本就是兵部尚書，負責平叛），也將這位忠誠卻相對“耿直”的武將置於風口浪尖，吸引更多火力與關注。
幾位輔臣與尚書麵麵相覷，神色各異。有人麵露悲戚憂色，有人眼神閃爍驚疑，更有人（如那位曾被當廷駁斥、家族與江南有染的老臣）眼底深處，掠過一絲難以察覺的竊喜與盤算。朝會之上，無人敢公開質疑，畢竟沈拓手持皇城司與部分禁軍兵權，又打著“奉殿下昏迷前口諭”的旗號，此刻與其硬頂，殊為不智。
很快，各種經過“加工”的流言，如同瘟疫般在京城各個角落滋生、蔓延。
“聽說了嗎？殿下在暖閣批奏章，看到登州淩將軍的求援信，氣得當場吐血昏過去了！”
“何止！我三舅在宮裡當差，聽說殿下昏迷前一直喊著‘先帝’、‘愧對祖宗’，那樣子……唉！”
“都怪江南那個天殺的雲燁！還有朝中那些吃裡扒外的奸臣！把殿下活活氣病了！”
“也難說……前幾日城外那邪門事兒，不都說跟‘海神娘娘’有關嗎？會不會是……”
“噓！不要命了！皇城司正到處抓人呢！”
“我聽說，殿下這次病得太重，太醫都搖頭了，怕是……怕是要準備後事了……”
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“那……那國不可一日無君啊！這監國之位……”
“慎言！慎言！”
恐慌、猜疑、同情、野心……種種情緒在暗流中激蕩。市井百姓多為殿下擔憂，對叛軍更加痛恨。而官場、士林、乃至與江南有千絲萬縷聯係的商賈豪強之間，心思則要複雜得多。一些原本就搖擺不定或暗中與靖海王府有勾連的官員，開始更加頻繁地私下串聯、密議；一些原本忠於朝廷但此刻群龍無首的官員，則陷入茫然與焦慮；更有一些別有用心者，開始悄悄將目光投向皇室宗親中其他可能的人選，或暗自計算著改換門庭的時機與代價。
京城，這座帝國的核心，在蕭令拂“病重”的消息催化下，表麵上維持著沈拓強力維持下的秩序，內裡卻已如同一個壓力不斷增大的火藥桶。
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