著，心中一動。放下手裡正在打磨的一把小巧的弓形夾鉗（用廢鐵片和彈簧鋼片嘗試製作），開口道：“鐵柱哥，巡夜的兄弟們都穿得厚實嗎？晚上看不清路，有沒有想過弄點照明的家夥？還有，光靠木棍確實不行，能不能想法子弄點更趁手的‘家夥’？”
鐵柱看向他：“照明？誰家舍得點燈籠巡夜？油多貴！家夥？啥家夥？咱莊裡又沒刀槍。”
我想了想，說：“油燈點不起，可以試試做幾個鬆明火把，找些鬆木，浸上點桐油或者動物油脂，耐燒，也亮堂。至於家夥……不一定非要是刀槍。”我拿起那根自己打磨的鐵釺，“像這樣的鐵釺，頭磨尖了，比木棍厲害吧？或者，把家裡的柴刀磨快些，綁在長木杆上，不就是簡易的長矛（梭鏢）嗎？總比草叉強。”
鐵柱看著那根閃著寒光的鐵釺，眼睛亮了一下，但隨即又黯淡下去：“鐵料貴啊，誰家舍得？柴刀綁杆子上，乾活也不方便。”
“廢鐵料便宜。”我說，“我認識鎮上一個鐵匠，他那有便宜的廢鐵，我可以幫忙弄一些，打成鐵釺頭或者槍頭，不要求多好看，結實能用就行。柴刀平時用，巡夜時臨時綁上，也費不了多少事。”
白大娘聽了，覺得有道理：“劉賀說得在理。這事兒，得跟莊裡老少爺們商量商量。真要能弄點鐵家夥，心裡也踏實點。”
第二天，白大娘和鐵柱就把我的想法跟莊裡幾個主事的人說了。起初也有人反對，覺得浪費錢，但架不住越來越緊張的局勢和巡夜小夥子的抱怨。最終，莊裡決定，湊一筆錢，讓我先去弄一批廢鐵料回來試試。每家根據情況出幾文到十幾文錢，很快就湊了五六百文。
我再次來到那家鐵匠鋪，用湊來的錢，買下了近六十斤的各種形狀的廢鐵料，又買了幾根新的鋸條和磨石。老鐵匠看他的眼神更加好奇了。
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廢鐵料拉回白家莊，堆在打穀場旁邊，引來了全莊人的圍觀。大家都想知道，我這個“巧手”，怎麼把這些破爛變成能防身的家夥。
我沒有立刻動手打造複雜的兵器。他先帶著幾個手腳麻利的少年，去後山砍了不少富含鬆脂的鬆木，回來劈成粗細合適的木條，然後找來一些平日裡殺豬熬油剩下的板油和劣質桐油，混合在一起，將鬆木條浸泡進去，製作了幾十支鬆明火把。晾乾後試了試，一支能燒小半個時辰，火光也比油燈亮得多，巡夜的小夥子們試用後都說好。
接著，我開始處理那些廢鐵料。我設計了一個非常簡單、幾乎就是一個小三角尖錐帶一個安裝管的槍頭樣式，以及一種類似大型鐵釘的鐵釺樣式。我負責畫線、指導，具體的熱鍛（需要重新燒紅敲打定型）由莊裡一個曾經在鐵匠鋪幫過忙的漢子操作，冷加工（打磨開刃）則由他和幾個年輕人輪流進行。
過程依舊粗糙，效率低下。第一個槍頭因為淬火不當裂了，第二個因為打磨過度變薄了……但在失敗了四五次之後，第一個勉強能看的鐵槍頭終於做了出來，裝上長木杆，用力刺向捆紮的草垛，能輕易刺穿，比草叉威力大了不少。
莊裡人看著那寒光閃閃（其實是磨出來的）的槍頭，眼神都變了。雖然粗糙，但這是鐵，是能要人命的東西！一種莫名的信心，似乎隨著這些粗糙的鐵器一起，在莊子裡慢慢滋生。
我沒有停歇，帶著人繼續打造。我知道，這點東西，麵對真正的亂兵或土匪，可能依舊不堪一擊，但至少，讓這些樸實的莊戶人，手裡有了一件像樣的、能夠鼓起勇氣反抗的武器。同時，在共同勞動中，我與莊裡這些青壯年的關係，也悄然拉近了許多。鐵柱現在看他的眼神，已經帶著明顯的信服。
就在白家莊的“護莊隊”初具雛形，擁有了十幾支梭鏢和二十多根鐵釺，巡夜也變得更加有序時，一個更壞的消息如同臘月的寒風，吹遍了須水鎮。
從北邊過來的行商帶來確切消息，滎陽，丟了。
不是被王大將軍，也不是被李都督，而是被一股從河北流竄過來的、號稱“黑山軍”的流民武裝攻破了。守城的官軍一觸即潰，滎陽縣令不知所蹤。黑山軍正在滎陽城內大肆劫掠，並且有向南蔓延的趨勢。
“聽說那黑山軍有好幾萬人！殺人不眨眼！搶錢搶糧搶女人！”
“滎陽離咱們這才多遠？百十裡地！騎兵一天就能到！”
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