五百文銅錢，用一塊粗布包著，藏在柴房的茅草堆深處，像一團火，灼燒著我的思緒。趙文啟的招攬和這筆“賞錢”，讓我更加清醒地認識到，在這個世道，沒有自保之力，一切都是空中樓閣。
第二天，我跟白大娘說想去鎮上看看，買點針線。白大娘沒多想，還囑咐他早點回來。
再入須水鎮，我的感覺已然不同。不再是那個茫然無措的餓殍，雖然依舊衣衫破舊，但眼神裡多了幾分審視和目的性。我沒有去熱鬨的集市，而是穿過須水去了北邊的鐵爐——這裡集中著幾家鐵匠鋪。
空氣中彌漫著煤煙和金屬灼燒的氣味。我走進一家看起來規模不大、爐火也未生的鋪子。一個五十多歲、圍著破舊皮圍裙、胳膊粗壯的老鐵匠正坐在門口，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，看著生意不太好。
“這位大爺，叨擾了。”我客氣地拱手。
老鐵匠抬起眼皮，看了看我：“弄啥？要打農具？現在生鐵貴，打得少嘍。”
“大爺，我不打新家夥。”我指了指鋪子角落裡堆著的一小堆鏽跡斑斑的廢鐵料，有斷掉的鋤頭、卷刃的柴刀、還有一些奇形怪狀看不出原貌的鐵疙瘩，“您這些廢料，咋賣？”
老鐵匠愣了一下，狐疑地打量我：“你要這些破爛玩意兒弄啥？當柴燒都不起火。”
“有點旁用。”我含糊道，“便宜的話，我挑幾塊。”
老鐵匠顯然很久沒處理這些廢料了，揮揮手：“都是沒法回爐的玩意兒，占地方。你要真想要，論斤稱，十文錢一斤，隨便挑。”這個價格比起新鐵料便宜了十倍不止。
我心中一動，蹲下身在那堆廢料裡翻揀起來。他主要找那些厚度足夠、形狀相對規整的鐵片或鐵條。最終，我挑出了大約十斤重的廢鐵，主要是幾塊厚實的鋤頭碎片和一根小孩手臂粗、一尺來長的實心鐵棍。
“就這些，一百文。”我數出銅錢。
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老鐵匠收了錢，看著我把那包沉甸甸的廢鐵背起來，忍不住又問了一句：“小夥子，你弄這到底乾啥？”
我笑了笑：“試著做點小工具，看能不能用。”
離開鐵匠鋪，我又去雜貨店，花了二十文買了兩根最便宜的鋼鋸條（質量很差），以及一些磨刀石。回到白家莊時，已是下午。
鐵柱看我背著一包鏽鐵回來，很是詫異：“劉賀，你弄這些破爛乾啥？一百文？夠買五六斤粟米了！”他覺得我有些敗家。
我沒有解釋，隻是說：“鐵柱哥，我想試試看能不能打點結實耐用的家夥，以後乾活也方便。”
我將廢鐵搬回柴房，開始清理上麵的鐵鏽。這是一個枯燥而費力的過程。我用石塊刮，用砂輪磨，一點點將表麵的鏽跡去掉，露出底下暗淡的金屬本體。那根實心鐵棍，我打算作為核心材料，而厚鐵片，則可以用來製作一些簡單的結構件。
我的第一個目標，是製作幾把更加堅固、能夠承受較大力量的夾鉗，以及幾把不同尺寸、帶有卡尺功能的簡易劃針。這對於後續的任何精細加工都至關重要。沒有合適的工具，一切都是空談。
接下來的幾天，除了必要的勞作，我幾乎把所有時間都泡在了柴房裡。鋸割、打磨、淬火（用簡單的炭火和小風箱）……過程緩慢而艱難，失敗了好幾次，那兩根廉價的鋼鋸也很快就磨損報廢了。但我樂此不疲，仿佛找到了某種精神寄托。白大娘和鐵柱看他整天搗鼓那些鐵疙瘩，雖然不解，但見我沒耽誤正事，也就任由我去了。
這天，我正在河邊清洗打磨鐵器留下的金屬碎屑，看著奔流不息的河水，問在旁邊洗衣服的一位張家大嬸（約五十歲）：“大嬸，咱這河為啥叫須水河，有啥講究沒？”
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