我叫劉賀，在滎陽城外這座混亂不堪的軍營裡，已經當了快十天的“苦力”。每天天不亮就被驅趕起來，搬運沉重的木石，加固營寨，吃得比豬食還差，還要忍受各級軍官的嗬斥和克扣。兄弟們雖然咬牙堅持，但士氣肉眼可見地低落下去。我能感覺到，一種絕望的情緒正在我們這個小團體裡蔓延。
不能再這樣下去了！我必須做點什麼，打破這個僵局。
這天下午，我們像往常一樣，在監工皮鞭的催促下，搬運著石塊。不遠處的主營校場上，傳來了陣陣呼喝和金鐵交鳴之聲，那是王世充的嫡係部隊在操練。我一邊機械地搬著石頭，一邊用眼角餘光觀察著校場上的情形。
似乎是正在進行小隊對抗演練。一隊槍兵和一隊刀盾手正在廝殺，場麵看似激烈，但在我這個受過現代軍事理論（哪怕是皮毛）熏陶的人看來，破綻百出。配合生疏，陣型鬆散，個人勇武多於團隊協作。
就這水平？我心裡暗自腹誹。
就在這時，異變突生！校場邊緣，一匹受驚的戰馬突然掙脫了韁繩，嘶鳴著衝向正在圍觀演練的民夫和輔兵人群！人群瞬間大亂，哭喊著四散奔逃，監工的軍官大聲嗬斥，卻無法阻止混亂。那匹馬徑直朝著我們這邊衝了過來！
眼看就要撞上幾個躲閃不及的民夫，我瞳孔一縮，來不及多想，大吼一聲：“王栓子！射馬腿！”
一直跟在我身邊、警惕性最高的王栓子幾乎沒有任何猶豫，瞬間張弓搭箭！他眼神銳利，手臂穩如磐石，“嗖”的一聲，一支利箭精準地射中了狂奔馬匹的前腿關節！
“希津津——！”戰馬慘嘶一聲，前腿一軟，轟然倒地，巨大的慣性讓它在地上滑行了一段，激起一片塵土，最終在離那幾個嚇傻了的民夫不到三步遠的地方停了下來。
整個校場邊緣，瞬間安靜了一下。所有人的目光，都聚焦在了還保持著射箭姿勢的王栓子，以及站在他身前的我身上。
那幾個死裡逃生的民夫癱坐在地，大口喘著粗氣，看向我們的眼神充滿了感激。而校場上那些剛剛還在操練的士兵，以及高台上觀戰的軍官，也都注意到了這邊的情況。
一個穿著精致皮甲、看樣子是個校尉的軍官，在一群親兵的簇擁下，皺著眉頭走了過來。他先是看了一眼倒在地上的馬，然後又目光銳利地掃過我和王栓子。
“剛才是誰放的箭？”校尉的聲音帶著一股居高臨下的威嚴。
我上前一步，不卑不亢地躬身行禮：“回稟將軍，是小人麾下的弟兄。情急之下，為避免驚馬傷人，不得已而為之，驚擾將軍操練，還請將軍恕罪。”
我沒有把功勞攬在自己身上，而是推給了王栓子。這個時候，展示一個“有特殊技能”的手下，比展示我個人更重要。
那校尉打量了一下王栓子，見他雖然穿著破爛輔兵號衣，但身形挺拔，持弓的手穩定有力，眼神清澈，不由得點了點頭：“嗯，箭法不錯。反應也快。你們是哪個部分的？”
“回將軍，我等是須水營鄉勇，奉命前來聽調，暫歸錢隊正管轄，在輔兵營效力。”我如實回答，同時暗暗觀察這校尉的反應。看他甲胄和親兵的架勢，職位應該不低，或許是個機會。
“須水營？”校尉挑了挑眉，似乎想起了什麼，“就是前些日子，上報剿滅了窪地李癩子的那股鄉勇？”
“正是小人等。”我心裡一動，看來我們的“戰績”已經傳到上麵了。
校尉臉上露出一絲感興趣的神色：“能以鄉勇之眾，剿滅一股積年悍匪，看來倒是有幾分本事。你這手下箭法如此了得，在輔兵營搬石頭，確是埋沒了。”
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