公元622年秋，河北戰局持續惡化。李世民在內外交困下，依然憑借其卓越的指揮才能，穩住了戰線，甚至通過幾次巧妙的反擊，殲滅了劉黑闥部數千人。然而，來自長安的掣肘帶來了致命影響。
削減三成糧餉的命令如同一把鋒利無比的劍，無情地斬斷了軍隊與糧草之間緊密相連的紐帶。這一決策猶如巨石入水激起千層浪，引起軒然大波，但卻韋挺卻巧立名目——清查賬目，以此作為借口來故意拖延並克扣那些急需運往戰場前線的關鍵物資。
已臨近深秋時節。此時的河北大地，寒風呼嘯而過，刺骨的寒意仿佛要將整個世界都凍結起來。然而，儘管如此惡劣的氣候條件下，李世民所率領的大軍之中還有一萬名戰士們依然穿夏日衣裳！更糟糕的是，由於糧食供應嚴重短缺，一些部隊已經不得不采取每天隻吃一頓飯這種極端措施來維持生存……麵對這樣殘酷現實，士兵們心中充滿了怨恨和不滿情緒像野火般蔓延開來；與此同時，因受寒冷天氣影響導致凍傷人數日益增多也讓原本就低迷不振的士氣跌落到了曆史最低點！
侯三的密報詳細描述了前線的窘境：“……唐軍士卒麵有菜色，於寒風中瑟瑟發抖。營中怨言四起，皆言朝廷不顧將士死活。秦王雖屢次嚴令，然巧婦難為無米之炊。若冬衣與足額糧草十日內無法到位，恐有營嘯之危。”
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我意識到問題的嚴重性。李世民若此刻崩潰，劉黑闥攜大勝之威南下，我的滎陽首當其衝。我必須幫他，但不能直接幫。
“侯三，我們之前聯係的那幾支高句麗商隊，他們手裡現在有多少厚布和糧食可以動用？”
“回將軍，他們目前在登州倉庫裡，約有厚布五千匹，粟米約八千石。”
“想辦法，讓這些物資‘恰好’被太子係的某個官員，或者韋挺的親信‘發現’，並以‘為朝廷分憂、體恤將士’的名義，用一個‘合理的’價格，‘迅速’賣給唐軍的後勤部門。過程要自然，要讓他們覺得是自己找到了門路，立了功勞。我們的人絕不能暴露。”
“明白，屬下會安排三線接觸，最終讓一個與韋挺有舊的商人去促成此事。價格會比市價低兩成，足以讓他們動心攬功。”
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