洪武二十六年，正月初一。
奉天殿大朝會，文武百官依序入殿，高呼萬歲。朱元璋高坐龍椅，接受朝賀。但細心的人會發現，老皇帝今日的眼神格外銳利，目光掃過殿內每一個人時，都帶著審視的寒意。
太孫林默站在丹陛之下，位列諸王之前——這是朱元璋特意安排的。經過昨夜之事，這位八歲皇孫的地位，已無人敢質疑。
朝會進行到一半時，兵部尚書出列稟報：“陛下，昨夜滁州急報，燕王……在押解途中遇襲失蹤。押送錦衣衛五十人全部殉職，現場留有不明標識。”
殿內瞬間嘩然。
藩王逃脫，這可是天大的事。更重要的是，誰有這個膽子、這個能力，在應天府附近劫走朝廷欽犯？
“查！”朱元璋隻吐出一個字，卻讓整個大殿的溫度驟降，“生要見人，死要見屍。蔣瓛——”
“臣在！”蔣瓛出列跪地。
“給你十天時間，查出是誰乾的，把人給咱抓回來。”朱元璋的聲音冷得像冰，“若查不出……你這指揮使，就別當了。”
“臣……遵旨！”
蔣瓛叩首領命，心中卻一片冰涼。十天時間，要從無頭線索中查出真相，還要追捕可能已經遠遁的燕王，這幾乎是不可能完成的任務。
朝會在一片壓抑中結束。
百官退朝時，竊竊私語聲不絕於耳。有人憂心燕王逃脫會引發禍亂，有人猜測背後主謀，還有人……悄悄將目光投向林默。
畢竟，燕王要殺的是這位太孫。如今燕王逃脫，第一個受威脅的就是他。
林默麵不改色，在眾人複雜的目光中走出奉天殿。剛下丹陛，李福全就迎了上來，低聲道：“殿下，陛下召您去武英殿。”
武英殿偏殿，炭火正旺。
朱元璋已換下朝服，穿著一身常服坐在榻上，手裡把玩著那塊繡著彎月刀的黑布。見林默進來，他招手示意孫兒坐到身邊。
“雄英，你看看這個。”朱元璋將黑布遞給林默，“昨夜蔣瓛送來的，說是現場發現的。”
林默接過，仔細端詳。布料的質地很特殊，不是中原常見的棉麻絲綢，而是一種粗糙的羊毛織物，帶著草原的氣息。金線繡工精湛，彎月的弧度、刀的鋒芒，都透著一種詭異的美感。
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“皇爺爺，孫兒昨夜聽道衍大師提過，”林默輕聲說，“這似乎是‘拜月教’的標識。”
“拜月教……”朱元璋眯起眼睛，“咱想起來了。前元至正年間，北方確有這麼個邪教，宣揚什麼‘月神降世，改朝換代’。元廷圍剿了幾次，都沒剿乾淨。沒想到……這麼多年過去，他們又冒出來了。”
“他們為何要救四叔？”
“這就是問題的關鍵。”朱元璋站起身，在殿內踱步，“老四鎮守北平十五年，若說與這些草原餘孽沒有勾結……咱是不信的。但若真有勾結，他為何從沒稟報過？”
林默心中一動：“或許……四叔不是在勾結，而是在利用。”
“利用？”
“拜月教需要一麵旗幟，一個能帶領他們複興的‘新主’。”林默分析道，“而四叔需要力量，需要能在關鍵時刻扭轉局勢的力量。雙方各取所需，所以……”
“所以他養寇自重！”朱元璋猛地轉身，眼中寒光爆射，“好一個朱棣！好一個燕王！咱讓他鎮守北疆，他倒好，和草原餘孽勾搭上了！”
老皇帝的怒火再次被點燃。但這一次，不是對兒子謀刺孫子的憤怒，而是對邊將勾結外患的震怒。
“皇爺爺息怒。”林默勸道，“這些都還是猜測，需要證據。當務之急，是找到四叔和拜月教的下落，防止他們……”
他話未說完，殿外忽然傳來急促的腳步聲。一個小太監連滾爬爬地衝進來，臉色慘白：“陛……陛下！不好了！北……北平八百裡加急！”
朱元璋臉色一變：“呈上來！”
急報是北平布政使發來的，內容觸目驚心：
“臘月二十八夜，燕王府突發大火，府庫軍械被焚。同一夜，居庸關守將王真遇刺身亡，關防圖失竊。疑有大規模草原騎兵在關外集結，意圖不明。臣已命北平戒嚴，懇請朝廷速派援軍。”
信紙從朱元璋手中飄落。
老皇帝踉蹌一步，扶住桌案才站穩。他的臉色瞬間變得慘白，不是憤怒，而是……恐懼。
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