建文元年，臘月廿四，亥時。
荒山夜雪，月光如霜。朱雄英追著朱橚的足跡衝上山坡，心中隻有燃燒的怒火。徐妙錦頸間湧出的鮮血，在她蒼白的臉上畫出刺目的紅，那景象烙在眼裡，燙在心口。
“周王——！”他的嘶吼在山穀回蕩。
山並不高，但嶙峋怪石在雪光下如蹲伏的巨獸。朱橚的白色身影在前方時隱時現，像引導又像嘲諷。蔣瓛帶著錦衣衛緊隨朱雄英，但山路狹窄，隻能容兩三人並行。
“陛下，小心有詐！”蔣瓛疾呼。
朱雄英何嘗不知？但徐妙錦垂死的模樣在腦中揮之不去，他什麼也顧不得了。這個溫婉聰慧的女子，為他試毒，為他涉險，為他擋刀，如今又……
他不敢想下去，隻是握緊刀柄，指甲陷進掌心。
追至半山腰，前方出現一片空地，中央立著一塊巨石，石上刻字已模糊。朱橚站在石前，背對著他們，白衣在風中獵獵作響。
“五叔，”朱雄英語氣森寒，“你跑不掉了。”
“我本來就沒想跑。”朱橚轉身，臉上竟帶著笑，“侄兒，你知道這是什麼地方嗎？”
“皇祖父斬郭山甫之地。”
“不錯。”朱橚撫摸巨石上的刻痕，“洪武三年，朱元璋在此設伏，殺我父親郭山甫，滅我郭家滿門。那年我七歲，姐姐十六歲，我們躲在地窖裡，聽著外麵的慘叫，聞著血腥味……一夜之間，什麼都沒了。”
他的聲音平靜，但眼中翻湧著四十年的恨。
“所以你要複仇。”朱雄英語氣冰冷，“但皇祖父已經補償了——他立皇祖母為後，待她如寶；他為你平反，封你為周王。這還不夠？”
“不夠！”朱橚嘶吼，“我父親的頭顱掛在城門三天！我母親被充入教坊司！我郭家一百三十七口，隻剩我和姐姐！這種仇，怎麼夠！”
他拔出劍，劍身在月光下泛著幽藍的光——淬了毒。
“今夜，就在我父親殞命之地，我要讓朱元璋的孫子，血債血償。”
“那就看看你有沒有這個本事。”朱雄英舉刀。
叔侄對視，殺氣彌漫。雪停了，風也停了，天地間隻剩對峙的兩人，和一塊浸滿血仇的巨石。
蔣瓛想上前助戰，但朱橚帶來的十幾個死士從暗處現身，攔住了去路。這些死士眼神空洞，顯然也被藥物控製，成了沒有痛覺的殺戮工具。
“保護陛下！”蔣瓛喝令，錦衣衛與死士戰成一團。
空地上，朱雄英與朱橚已交手。朱橚劍法詭異，專攻要害，且劍上有毒，沾之即死。朱雄英刀法沉穩，是朱元璋親傳的戰場刀法，大開大合，但顧及毒劍，不敢硬拚。
“侄兒，”朱橚一邊出劍一邊冷笑，“你比你父親強，比朱棣強，甚至……比朱元璋年輕時還強。可惜，你心太軟。若你早聽你皇祖父的，狠心除掉所有藩王，今夜就不會有這場麵。”
“朕不要做那樣的皇帝。”
“那你就死！”朱橚劍勢突變，如毒蛇吐信，直刺咽喉。
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朱雄英險險避開，刀鋒劃過朱橚手臂，帶出一串血珠。但朱橚毫不在意，反而狂笑：“好！這才像樣！”
兩人你來我往，轉眼二十餘合。朱雄英年輕力壯，漸漸占據上風，但朱橚劍上的毒讓他束手束腳，始終無法致命一擊。
“陛下！”蔣瓛那邊已解決死士，帶人圍過來。
朱橚見狀，忽然抽身後退，從懷中取出一個竹筒，吹響。尖銳的哨聲劃破夜空。
“不好！”蔣瓛臉色一變，“他在召喚援兵！”
話音未落，四周山石後湧出更多黑衣人，數量不下百人，將空地團團圍住。這些人眼神狂亂，顯然是更高級的死士。
“侄兒，”朱橚微笑，“五叔在太原二十年，可不隻培養了三千人。這荒山之下，藏著我的死士營。今夜，你們誰都別想走。”
錦衣衛雖精銳，但人數懸殊，且死士不畏死，戰局瞬間逆轉。蔣瓛帶人拚死護住朱雄英，但傷亡漸增。
“陛下，”蔣瓛急道，“臣等斷後，您先走！”
“朕不走。”朱雄英語氣決絕，“朕要親手殺了這逆賊！”
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