建文元年，臘月廿四，子時。
荒山之巔，斷崖棧道，朱雄英與朱橚相對而立。風起，卷起積雪，天地間隻剩刀劍寒光與兩人粗重的呼吸。山下火把如星，卻照不亮這絕境中的生死局。
“侄兒，”朱橚劍指朱雄英手中瓷瓶，“交出解藥，我留你全屍。”
“五叔，”朱雄英語氣冰冷，“放下劍，朕留你全屍。”
四十年血仇，四個月博弈，終要在此了結。沒有援兵，沒有退路，隻有血脈相連的兩人，和不得不斬斷的親情。
朱橚率先出劍。劍光如毒蛇吐信，直取咽喉。朱雄英側身避過，刀鋒斜撩，斬向朱橚手腕。刀劍相擊，火星四濺，震得兩人虎口發麻。
“好刀法！”朱橚讚了一聲，劍勢突變，不再追求刁鑽，而是大開大合，竟有幾分沙場氣概，“讓你看看，郭家祖傳的‘斬馬刀法’！”
原來他使劍是偽裝，真正擅長的是刀！朱橚棄劍換刀——刀是從石壁暗格中取出，刀身厚重，刃口泛藍，顯然淬了劇毒。
“這刀，”朱橚撫過刀身，“是用我父親的血淬煉的。四十年來，我每日以心頭血養刀，隻為今日，斬朱元璋的子孫！”
他揮刀斬來，刀風呼嘯，竟有斬馬裂石之勢。朱雄英舉刀格擋，雙刀相撞，金鐵交鳴之聲響徹山穀。朱雄英被震退三步，胸口氣血翻湧——朱橚的功力，竟如此深厚！
“怎麼，驚訝？”朱橚冷笑，“你以為我這些年真在吟詩作畫？錯了，我每日練刀六個時辰，等的就是今天！”
他步步緊逼，刀刀致命。朱雄英年輕力壯，但朱橚四十年苦功，刀法已臻化境，更兼刀上有毒，不敢硬接，漸漸落入下風。
“陛下！”蔣瓛在斷崖對麵看得心急如焚，卻過不來。
朱雄英咬牙，忽然變招——不再防守，而是以命搏命！他完全不顧毒刀，隻攻不守，刀光如瀑，將朱橚籠罩其中。
這是朱元璋教他的最後一招：“狹路相逢，勇者勝。若技不如人，就以命換命。”
朱橚被這拚命的打法逼得連退數步，肩頭中了一刀，鮮血淋漓。但他也非易與之輩，毒刀劃破朱雄英左臂，傷口瞬間發黑。
“毒發了。”朱橚獰笑，“侄兒，你撐不過一刻鐘。”
朱雄英感到左臂麻痹，漸漸蔓延。他知道朱橚說得對，必須速戰速決。
他深吸一口氣，想起朱元璋在真龍殿的話：“刀法的最高境界，不是招式的精妙，而是……心意相通。刀即是你，你即是刀。”
心意相通……刀即是我……
朱雄英閉上眼睛。
“放棄了嗎？”朱橚嗤笑，毒刀斬下。
就在刀鋒觸及頭顱的瞬間，朱雄英睜眼，眼中再無迷茫，隻有一往無前的決絕。他舉刀，不是格擋，而是直刺——以命換命的直刺！
這一刀，沒有招式，沒有技巧，隻有必殺的意誌。刀光如電，穿透朱橚的刀網，直入心口！
朱橚的毒刀，也同時刺入朱雄英右胸。
兩人僵住，刀鋒互入身體，血如泉湧。
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“你……”朱橚瞪大眼睛，難以置信，“你竟然……”
“五叔，”朱雄英嘴角溢血，但眼神清明，“結束了。”
他用力一絞，刀鋒在朱橚心口旋轉。朱橚悶哼一聲，毒刀脫手，身體緩緩倒下。
朱雄英拔出刀，自己也踉蹌倒地。胸口、左臂、右胸三處傷口，毒血蔓延，眼前開始發黑。
“陛下！”蔣瓛終於帶人搭好臨時木橋衝過來，扶住他，“太醫！快傳太醫！”
“解藥……”朱雄英將瓷瓶交給蔣瓛，“給……妙錦……”
說完，他昏迷過去。
臘月廿五，辰時，太原行宮。
朱雄英醒來時，首先看到的是徐妙錦含淚的眼。她頸間纏著紗布，臉色蒼白，但還活著。
“妙錦……”他虛弱地開口。
“陛下……”徐妙錦握住他的手，“您醒了……太醫說您身中劇毒，又失血過多，差點……”
“朕沒事。”朱雄英語氣平靜，“周王呢？”
“已……伏誅。”徐妙錦低聲道，“魏國公正在清剿餘黨。”
朱雄英望向窗外，天色大亮，雪停了，陽光刺眼。這一夜，死了太多人。
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