晨霧未散時，比武場的青石地還沾著露水，看台上已坐滿了裹著貂絨的貴族與擠在欄杆邊的平民。
聖教考官的銀哨劃破空氣，鬥神考試第一輪首戰的木牌被拋向空中——“西諾·塞姆·馮·裡希特，對戰鐵脊城哈羅德·霍克！”
帳篷裡的塞姆猛地站起。
他指尖的魔杖因用力而泛出青白色，昨夜在火焰中凝出的獅鷲紋路正沿著杖身遊走。
這個不足五尺的侏儒魔鬥士深吸一口氣，喉結滾動著咽下那句“西諾人從不需要同情”，掀開簾子時，靴跟在泥地上碾出兩道深痕。
比武台中央，哈羅德正用鐵盾拍著胸脯。
這個肌肉隆起的人類鬥士扯著嗓子笑：“小矮子，等會我抱你下台時，記得喊叔叔。”
塞姆的瞳孔縮成針尖。
他見過太多這樣的眼神——酒館裡擲骰子的傭兵，街頭玩雜耍的藝人，甚至是給西諾商隊算稅的胖商人，都用這種看猴子的目光看他。
魔杖頂端突然竄起淡紅色火焰，像被激怒的獅鷲展開翅膀，在他頭頂投下巨大的影子。
“以血為引，以火為誓。”他的聲音裹著西諾古語的滾音，每一個字都像燒紅的鐵釘釘進空氣。
哈羅德的盾剛舉起半寸，那團火焰已化作洪流。
觀眾席傳來抽氣聲——這哪是普通的火焰魔法？
分明是把龍血溶進了咒語裡！
鐵盾在火焰中熔成鐵水，哈羅德的鎖子甲冒出青煙。
當他踉蹌著栽倒時，胸甲上的獅鷲烙印已被燒得發亮。
看台上突然爆發出歡呼，不知是誰先喊了句“西諾的火焰不輸給任何巨人”，接著整片看台都在跺腳，木欄杆被拍得咚咚響。
塞姆站在焦黑的地麵上，魔杖垂在身側。
他望著自己掌心的焦黑繭子——那是從小在鍛鐵爐前烤火留下的印記，此刻正隨著心跳發燙。“這才是西諾的尊嚴。”他對著空氣說了句，轉身時，眼角的淚被火焰烤成了白痕。
“第七號選手，江鎮·聖凱因！”
考官的聲音像根針，紮破了還在沸騰的喧鬨。
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江鎮從側幕走出來時，能感覺到無數道視線戳在後背上。
他摸了摸袖袋裡的碎玉，那兩枚東西從昨夜開始就沒停過發燙，此刻正抵著他的手腕，像兩塊燒紅的炭。
對麵的卡曼正用劍尖挑著橙甲上的金紋。
這個總把“聖凱因家的棄子”掛在嘴邊的橙甲鬥士，靴尖沾著新鮮的木屑——和前晚費迪南德教父說的“地底下埋龍血”的線索對上了。“聽說三少爺最近愛當活菩薩？”卡曼彈了彈劍鞘，“等會我下手輕點，省得你哭著找奶媽。”
江鎮笑了笑。
他能聽見氣海裡的蓮花花苞在顫動，每一下都像在數心跳。
費迪南德的話在耳邊回響：“假裝被擊敗，讓鬥神‘重傷’。”可當他看見卡曼眼底的陰鷙，又想起昨夜帳篷外那陣突然的夜風——那風裡混著龍血的腥甜，和塞姆雪茄灰的焦苦。
“開始！”
銀哨聲未落，卡曼的劍已刺來。
江鎮側身避開，靴底在青石板上擦出火星。
他能感覺到卡曼的劍鋒帶著毒——不是普通的見血封喉，是混了曼陀羅花粉的慢毒，會讓人在三招後四肢發軟。
但更讓他警惕的是，卡曼的步伐裡藏著停頓——那是要引他用鬥神之力的陷阱。
“怎麼？
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