卡曼倒在青石板上的第七天，江鎮站在演武場第三輪的擂台下，望著對麵臉色發白的青年。
那是鐵刃傭兵團的少團長，三天前還在酒館吹噓要把聖凱因家的廢物挑下擂台，此刻卻攥著染血的手帕，指節發白：“我...我突發惡疾，申請退賽。”
裁判席傳來騷動。
江鎮望著青年脖頸處若隱若現的紅痕——那是曼陀羅花粉過敏的症狀，和卡曼中毒時的紫斑如出一轍。
他袖袋裡的碎玉又開始發燙，這次不是灼痛，而是像被溫水浸著，帶著某種安撫的溫度。
“三少爺好手段啊。”觀眾席傳來陰陽怪氣的嗤笑，是查理。
江鎮抬眼，正撞進二哥陰鷙的目光，“上回毒倒卡曼，這回又嚇退鐵刃家的小子，聖凱因什麼時候出了個用毒的高手？”
江鎮沒接話。
他能聽見氣海裡的蓮花花苞在輕輕搖晃，像在應和著某種韻律。
自卡曼事件後，每次比賽前他都能聞到若有若無的龍血腥甜，昨夜甚至在帳篷外撿到半枚獅鷲羽毛——和那日罩著兜帽的身影頸間玉墜上的紋路一模一樣。
第四輪的對手是個金發少女，握著鑲寶石的細劍，剛躍上擂台就紅了臉：“我...我棄權！”她把劍往地上一扔，跑下台時發間的珍珠發飾都掉了兩顆，“三少爺生得這樣好看，我、我下不了手！”
演武場炸開哄笑。
江鎮望著少女跑遠的背影，注意到她耳後有個淡青色的印記——和老福耶給農奴們治傷時用的聖教十字章幾乎重疊。
他突然想起費迪南德教父那日在懺悔室說的話：“有時候，善意的推波助瀾，比親自下場更有用。”
“江鎮·聖凱因，晉級最終輪。”裁判的聲音帶著無奈。
江鎮走下擂台時，瞥見角落的執法隊隊長朝他微微頷首，甲胄上的獅鷲徽章在陽光下閃了閃。
他摸了摸掌心那兩個淡粉色的印記——碎玉炸開時烙下的，現在已經淡得像兩道月牙，卻總在他起疑時發燙。
“阿辰！”
熟悉的熊抱從背後襲來。
江鎮被拎得雙腳離地，史蒂夫的絡腮胡紮得他脖子發癢：“文試主考官說你策論寫了滿篇《蓮花寶鑒》的善道，連最難的星象題都答出來了！
滿分！
滿分啊！“
“哥...哥你放我下來！”江鎮被晃得頭暈，瞥見觀眾席有貴族子弟捂著嘴笑，“聖凱因家的廢物”突然成了文試第一，確實夠他們消化一陣子。
史蒂夫卻越抱越緊：“我就說阿辰不是廢物！
當年你偷偷教我認的那些字，現在都派上用場了——“他突然頓住，手忙腳亂把江鎮放下，”主考官說武試隻要不零分，總分能有一百六十六？
那可是近十年的狀元分！“
江鎮被摔得踉蹌，抬頭看見史蒂夫眼眶發紅。
這個從小替他擋家主鞭打的大哥，此刻像個孩子似的搓著手：“我、我不是故意的...就是太高興了...”
“沒事。”江鎮揉著屁股笑，心裡卻泛開暖意。
自母親去世後，隻有史蒂夫會把他的每句謊話都當真——他說“我在練閉氣”，史蒂夫就陪他在池塘裡泡到嘴唇發紫；他說“我在學算術”，史蒂夫就把賬本偷偷塞給他。
現在這些謊話成了真，倒像是命運開的最溫柔的玩笑。
最終考核的小屋飄著檀香。
江鎮推開門時，首先注意到的是那副比門還高的玄鐵甲胄——瑪斯鬥神的六禦守護甲，甲片上的戰痕裡還凝著暗紅血漬。
“坐。”
聲音像鐵杵撞鐘。
”。楚清得看教聖，段手的級晉路一你“，桌木叩了叩節指他”。子彎繞歡喜不我“，疤傷的頜下至穿貫道有骨眉左，臉的般刻刀張出露，盔頭了摘斯瑪
。了直繃背的鎮江
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜問訪請，新更節章新最取獲
。響輕的展舒瓣花見聽能至甚他，動顫烈劇然突苞花花蓮
”？合巧是權棄、賽退些那為以你“：上徽家因凱聖的間腰他在落又，記印的心掌他過掃光目的斯瑪
”。會機人的善向個每給意願教聖，過說父教“，話的德南迪費起想鎮江”。意善的教聖是“
”。的鋪誰是底到，路的堂聖進贏躺你，想想該爺少三“，度弧的獰猙出扯上臉在疤傷，前向身傾他”。的費免是不來從意善的教聖“，光冷著泛下火燭在雕浮鷲獅的上鞘刀，刀魔斬的間腰上按指手，聲一笑嗤斯瑪”？意善“
。緊發嚨喉的鎮江
。氣過不喘他得勒，線成串然突索線的略忽意刻他些那——記印鷲獅的裡玉碎起想，章字十的後耳女少起想，血黑的間喉曼卡起想他
”。次一開隻來從，門的堂聖，住記“，亮照光月被疤傷時臉過側，住停又口門到走他”。擇選個你給會我“，雷悶像響聲的撞相胄甲，身起站斯瑪”。下頂穹的堂教大翰約聖，時巳日明“
。上合聲一”呀吱“門
。吟低的前成達約契種某是像——律韻的過聽未從他絲一了進混竟，裡動顫的苞花花蓮，影燭的動晃上桌著望鎮江
。了麼什是”價代“的說德南迪費白明然突，記印的心掌摸了摸他
。鐘晨來傳外窗
。劍的頂頭在懸把像，光的白冷著泛架字十的麵上那，頂尖堂教大翰約聖的下光月著望鎮江
。奏節的運命出敲，下兩，下一，動顫的苞花花蓮著和，跳心的己自見聽他
。向方的堂教向卷風被音聲，說聲輕他”。始開是隻才這“
