晨鐘未歇，檀香已在梁間凝成淡霧。
江鎮的指節抵著木桌，能摸到木紋裡滲出的潮氣——像極了昨日在停靈間守夜時，母親棺木上的露水。
瑪斯重新坐回木椅時，六禦守護甲擦過椅麵，發出粗糲的摩擦聲。
他盯著江鎮腰間的聖凱因家徽，刀刻般的臉上忽然浮起笑意，那道從眉骨貫至下頜的傷疤卻繃成鐵線：“三少爺該知道，聖教的眼睛能穿透三千裡雲氣。
你在演武場故意輸給三等武士那次，背後有人用’大日如來手‘替你卸了七成力道。“
江鎮的脊背瞬間繃緊。
蓮花花苞在丹田處急顫，花瓣舒展的輕響混著心跳，在耳中嗡鳴。
他想起半月前演武場，那記本該擊碎胸骨的重錘，落下來時竟像打在棉花上——原以為是自己誤打誤撞用出了《蓮花寶鑒》的護體訣，卻不想...
“是位鬥神。”瑪斯屈指叩了叩桌麵，甲片與木桌相擊，迸出火星，“能在聖教眼皮子底下藏到現在，要麼是老怪物，要麼有大來曆。”他忽然傾身向前，傷疤在燭火下泛著青灰，“聖教可以當沒看見，但三少爺得明白——我們容忍的不是那位，是你。”
江鎮喉結動了動。
他摸到掌心的蓮花印記，那紋路正隨著瑪斯的話發燙，像在印證什麼。
前世記憶碎片突然湧上來：他曾是殺人如麻的盜匪，是克扣軍糧的官員，是推孕婦下懸崖的惡少——這樣的人，何德何能讓聖教另眼相看？
“所以您要我入夥。”江鎮垂眸盯著自己的影子，聲音壓得很輕，“用我的忠誠換那位的安全。”
“聰明。”瑪斯咧嘴一笑，傷疤扯出猙獰的弧度，“執法神殿一等教士，管著南境七城的教典執行。”他從甲胄裡摸出塊青牌，牌麵刻著銜劍獅鷲，“但光有身份不夠。”
江鎮抬眼時，正撞進瑪斯如刀的目光裡。
窗外的風掀起門簾，吹得燭火搖晃，將瑪斯的影子拉得老長，像頭擇人而噬的凶獸。
“聖教的善意要見血。”瑪斯的手指搭上斬魔刀的獅鷲浮雕，“三少爺不是總愛行善麼？”他突然將青牌拍在桌上，牌麵震得跳了跳，“去求賑災款。
北境鬨蝗災，死了三千人，聖教撥了十萬金幣。
你去跟費迪南德說，要再加五萬。“
江鎮的瞳孔微縮。
十萬金幣足夠買通十個貴族，再加五萬...他想起老福耶總說“善名是最鋒利的刀”，想起史蒂夫偷偷塞給他的賬本裡，聖凱因家在北境有三座糧莊——若賑災款經他手發下去，北境百姓會記住誰的名字？
“為什麼是我？”他故意皺眉，“教父說過，教士任免要過樞機院。”
“因為你背後的鬥神。”瑪斯的聲音突然低下來，像是怕被風聽見，“那老東西的氣勁，連我都摸不透深淺。”他扯了扯嘴角，“聖教要的是你，不是他。
但他在，你就有談判的籌碼。“
蓮花花苞的顫動忽然變得綿長，像是在回應瑪斯的話。
江鎮感覺有什麼東西在心裡破土而出——原來他不是任人拿捏的棋子，而是握著底牌的玩家。
“我需要三天。”他伸手按住青牌，指尖觸到牌麵的溫度，竟比燭火還燙，“去北境得準備車馬，還要...查災情。”
“兩天。”瑪斯站起身，甲胄相撞的悶響震得梁上落灰，“明日巳時，聖約翰大教堂。”他走到門口又停住，側過臉時，月光正好漫過傷疤，“對了，賑災款的事，你儘可以鬨得人儘皆知。”
江鎮望著他的背影消失在門後，低頭盯著掌心裡的青牌。
獅鷲的眼睛是兩顆血玉，在暗處泛著幽光——這哪是特權，分明是鎖鏈。
可當他將青牌貼在胸口時，卻聽見蓮花花苞發出清越的鳴響，像是在讚許什麼。
“老東西...”他輕聲呢喃，想起老道葡萄總說“善功要做得漂亮”，想起孫悟空敲著木魚罵他“假慈悲”，“原來你們早就算好了。”
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