厚重的雕花木門在沈硯之身後緩緩合攏，鎖芯發出一聲輕脆的哢嗒聲，像是一道生死枷鎖，將他與外麵的寒夜徹底隔絕。趙公館內一片死寂，隻有走廊頂端搖曳的煤氣燈，將他孤挺的身影拉得忽長忽短，空氣中彌漫著灰塵、黴味與若有似無的火藥氣息，每一步踏在冰涼的大理石地麵上，都能聽見回聲在空曠的樓宇間回蕩，仿佛整座公館都在蟄伏，等待著獵物自投羅網的那一刻。
沈硯之懷抱一疊用牛皮紙包好的文書，腳步平穩，脊背挺得筆直，沒有半分慌亂，也沒有絲毫遲疑。他表麵上卸下了所有武器，孤身一人，手無寸鐵，儼然一副束手就擒、任人拿捏的模樣，可唯有他自己知道，懷中文書下方，那柄蘇晚卿早年贈予他的銀色掌心手槍，正貼著他的肋骨，帶著微涼的金屬觸感，成為他最隱蔽的第一道殺招。
他從一開始就沒有打算真的投降，更沒有打算將十六鋪碼頭、沈家航運根基拱手讓人。禿鷲以為拿捏住了沈硯書，便捏住了他的七寸，以為他重情重義便會方寸大亂，以為這場暗夜鎖局，能將他沈硯之徹底困死在趙公館之中——可禿鷲忘了，能在上海灘魚龍混雜的勢力裡站穩腳跟，能從無數次明槍暗箭中全身而退，沈硯之靠的從不是一時意氣，也不是一味退讓，而是藏在冷硬外表之下的步步為營、算無遺策。
從碼頭爆炸、沈硯書被綁的消息傳來的那一刻，沈硯之便已經看穿了對方所有的圖謀。禿鷲與北方軍閥勾結，以趙天霖為舊部根基，目標從來不是一筆贖金，也不是部分碼頭利益，而是整個十六鋪，是沈家在上海灘立足的根本。他們炸碼頭，是為了毀他的產業；綁硯書，是為了斷他的心智；設死局，是為了斬草除根，將沈家從上海灘的版圖上徹底抹去。
而這一切，恰恰都在沈硯之的預料之中。
早在數月之前，他便察覺到北方勢力試圖滲透上海灘航運的野心，也早已查清禿鷲與趙天霖舊部的勾結脈絡，甚至連趙公館的暗道布局、地下室的防守死角、北方軍閥埋伏的人數與位置，都通過李探長的線人、沈家安插的暗線摸得一清二楚。他在碼頭廢墟上故作焦灼，在電話裡痛快答應禿鷲的條件，孤身赴約卸下武裝，全都是刻意為之的示弱——他要讓禿鷲以為自己勝券在握，要讓所有敵人都放鬆警惕，要將所有豺狼虎豹，全部引到這一座趙公館之中，再一網打儘。
老周看似跪地苦勸，實則早已領了他的密令：一麵穩住碼頭工人與沈家產業，暗中調集沈家隱藏在租界的所有精銳死士，悄悄包圍趙公館外圍；一麵聯係租界華商與工部局高層，以北方軍閥私藏軍火、蓄意製造爆炸、綁架人質為由，向洋人施壓，切斷禿鷲所有後路。李探長與蘇晚卿的暗道營救，也並非意外，而是沈硯之早與李探長定下的裡應外合之計，他算準了蘇晚卿性子剛烈，絕不會坐視不理，更算準了趙公館後院雜物間的備用暗道，是禿鷲最容易忽略的破綻。
他走進陷阱，不是為了赴死，而是為了做那枚引蛇出洞的誘餌，是為了親手掀開這場棋局的最後一層遮羞布，是為了在黎明到來之前，將所有欠他的、害他的、試圖摧毀沈家的人，全部清算乾淨。
走廊儘頭，地下室的入口已經近在眼前，兩道身材高大的黑衣壯漢守在門口，眼神陰鷙地打量著沈硯之，伸手就要上前搜身。
“沈大少爺，大帥有令，您必須空手進入，不得攜帶任何危險品。”其中一名壯漢語氣蠻橫，伸手就要去奪沈硯之懷中的文書。
沈硯之眸色一冷，側身避開對方的觸碰，聲音淡得沒有一絲溫度：“文書是你們要的東西，若是碰壞了，耽誤了簽約，禿鷲擔待得起？”
壯漢被他周身的氣勢震懾，一時不敢上前，對視一眼後，隻能側身讓開道路，冷聲嗬斥：“進去！老實點，別耍花樣！”
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沈硯之抬眼，目光掃過黑洞洞的地下室入口，嘴角勾起一抹無人察覺的弧度，抬腳邁步，沿著潮濕的石階緩緩向下走去。
地下室之內，昏黃的煤油燈將一切照得明暗交錯，空氣中的火藥味與血腥氣更加濃重。禿鷲正斜倚在那張鋪著上海灘地圖的木桌旁，手中把玩著一把鋥亮的手槍，看到沈硯之孤身出現，眼底的得意與瘋狂幾乎要溢出來，猛地直起身，放聲大笑。
“沈硯之！我還以為你會臨陣退縮，沒想到你還真敢來！”禿鷲緩步上前，目光貪婪地掃過沈硯之懷中的文書，像是在看一件唾手可得的戰利品，“果然是兄弟情深，為了一個乳臭未乾的小子，連沈家的基業都不要了，真是感人至深啊！”
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