“總統先生，恕我直言。”湯姆在這沉默之中居然站了起來，向總統提議，“依照我國傳統，非戰時狀態總統不連任超過兩屆。”
這番表達換來的是杜根總統的一個不懷好意的眼光，湯姆嚇得立馬閉了嘴。
“我知道在座各位心中都有了新的人選，但我在此還是希望能有人和我一起為建設一個自由和上帝眷顧的國度而共同努力。”杜根總統在做出最後的努力，這時候他已兩屆任滿可以退休了。
作為最年輕的總統，八年時間過去後杜根五十五歲。這對於一個政治家來說相當年輕，杜根並不想退休，他的精力還很充沛，最高權力如此誘人的東西不是這麼輕易可以放棄的。
但在場的各位代表們隻是以死一般的沉默回應著，他們早已有了別的人選並施以善意。一個剛上台的新人和一個已經掌握了八年總統權柄的老練政治家相比哪個更好控製他們自然是清楚的。
杜根總統眼看沒有了支持者臉上滿是疲憊和懊惱，選民代表們沒一個願意公開為自己站台，他背後的金主大佬們也厭倦了這個刺頭更想換個更願意聽話的傀儡上來，杜根太不好控製。
整場見麵會隻是杜根總統一個人在台上的表演，台下的觀眾們無心再去欣賞他的表演，最後隻是落得了個狼狽下台的糟糕結局。
杜根總統黯然地獨自離去，在場的代表們也紛紛離開，無人在意一位即將失勢的掌權者。
湯姆獨自在原地思考了許久，直到白宮的工作人員前來禮貌地請他離開他才動身。
他想了許多，在他經曆過的舊時間線上杜根雖然說不上是那種頂級的統帥但也算得上中等偏上的水平，如果幫他贏得下一次選舉得到的好處必然是完全無法想象的。
考慮到目前曙光守望的高調行動，已經有許多政府對它產生了敵意。如果真的就此幫助杜根贏得下一次大選，那麼曙光守望的背後靠山是誰也無法比擬的，這收益巨大。
風險同樣顯而易見。這違背了這個國家的政治傳統，無異於一場豪賭。杜根背後的金主已經撤資，黨內的同僚也紛紛背棄，他現在幾乎是一座孤島。將寶壓在他身上，巨大的前期投資很可能隨著他的政治生命一起沉沒。
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幾天過後，橢圓辦公室。湯姆見到了杜根總統，這時的總統已經近乎放棄，主動拋下了大部分工作，倒也顯得瀟灑愉快。可對於一個雄心勃勃的政治家來說，拋棄權力比什麼都讓他痛苦。
湯姆並未一開始就表達了自己的想法，他需要試探一下杜根對繼續競選的渴望，如果他自己都放棄了，湯姆再怎麼努力都沒有用。如果杜根還尚存對權力的渴望，那湯姆還是有辦法把他推向總統的寶座。
橢圓辦公室裡，午後的陽光透過高大的窗戶灑進來，在地毯上投下明亮的光斑，卻驅不散杜根周身那層無形的落寞。他坐在那張著名的“堅毅書桌”後，手裡把玩著一支雪茄，卻沒有點燃。他看起來比幾天前在見麵會上要鬆弛一些，但那種鬆弛更像是一種放棄了掙紮後的倦怠。
“湯姆，”杜根抬了抬眼皮，聲音裡帶著一絲自嘲，“沒想到這個時候你還會來見我。現在這裡是政治家的流放地，大多數人寧願繞道走。”
湯姆在訪客的椅子上坐下，姿態從容。“總統先生，白宮永遠是美國權力的中心，隻要您在位一天，這裡就不是流放地。”
“權力？”杜根嗤笑一聲，將雪茄放下，“很快就是別人的了。他們已經找好了新的騎手，一匹更溫順、更容易駕馭的馬。而我……”他攤了攤手，“一個不聽話的、試圖自己選擇方向的跛腳鴨。”
湯姆沒有接話，隻是靜靜地觀察著。他需要確認，那雄心之火是否真的熄滅了，還是僅僅被灰燼覆蓋。
杜根站起身，走到窗前，背對著湯姆，望著外麵的南草坪。“八年了，湯姆。我還有很多想法，很多沒做完的事情。醫療改革、能源獨立、重塑我們在世界上的領導地位……我以為時間足夠，但現在看來，遠遠不夠。”他的聲音低沉下去，帶著深深的不甘，“有時候我在想，如果再有四年……”
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