1975年9月4日，大選前兩個月，各方都在為競選而發力。杜根總統在湯姆的幫助下爭取到了黨內大部分的支持，成功逆轉獲得共和黨總統候選人身份，即將為自己的第三任期努力。
“先生行行好，給我一美元吧。我曾為國家在南美的雨林裡作戰……”中南美洲戰爭和越戰兩場戰爭的失敗催生了大量得不到安置的退伍傷殘軍人，很難找到工作的他們有時候隻能以乞討為生。
“當然可以，軍士。”路過的湯姆完全不介意這名向他乞討的前軍人。而是和他一起席地而坐，湯姆忍受著軍士身上的氣味和他了解著情況。
湯姆拿出一張20美元的鈔票交到了軍士手上就此打開了話匣，湯姆需要更加了解這些幾十萬的前軍人的狀況，這些可都是潛在的巨大票倉。
湯姆耐心地傾聽著，那位自稱叫麥卡錫的軍士斷斷續續地講述著他的經曆。如何在潮濕的雨林中患上怪病，如何在撤退時丟掉了半隻耳朵的聽力，以及回到國內後，如何發現自己在除了開槍和叢林生存外一無所長。他的殘疾撫恤金在飛漲的物價麵前杯水車薪，政府的安置機構人滿為患、效率低下。
“我們被遺忘了，先生。”麥卡錫軍士渾濁的眼睛裡沒有憤怒，隻有麻木的絕望，“他們把我們送出去，卻不肯把我們接回來。”
湯姆靜靜地聽著，偶爾提出幾個關鍵問題，關於他們最迫切的需求，關於他們對當前政府的看法。他敏銳地捕捉到，這些退伍軍人並非對杜根總統或共和黨有特殊好感，他們隻是被整個體製傷透了心，感覺被利用然後被拋棄。這是一種極其危險的情緒，但如果引導得當，也能轉化為強大的政治力量。
“軍士，你的遭遇是這個國家的恥辱。”湯姆最終站起身，拍了拍褲子上的灰塵，語氣誠摯而有力，“像你這樣為國家流血的人，不應該在勝利或者失敗後被遺忘在街頭。請相信我，杜根總統和我們的政府，正在努力糾正這些錯誤。”
他沒有空談理想，而是從內兜掏出一個信封，裡麵有一張空白的選票和一張100美金的鈔票。“希望你能做出正確的選擇，拿著它記得先去洗個澡再去買一件新衣服。”
麥卡錫軍士難以置信地接過那張硬挺的信封，仿佛它重若千鈞。他那死水般的眼神裡，終於泛起了一絲微光。
湯姆獨自在鐵鏽帶的街道上漫步，這些去工業化的街道早已不複往日的神采，到處都是垃圾，流浪漢，其中甚至能看到些醫療廢棄物。
第一次石油危機後這些糟糕的狀況猛然加劇，大批工人失業，工廠倒閉，物價飛漲，這些受此影響的人們都是潛在的可拉攏對象，更確切地說，潛在票倉。
湯姆的身影在鏽蝕的工廠大門和斑駁的磚牆間顯得格外突兀。他走過一家已經用木板封死的機械廠，門口散落著生鏽的零件和空針管。幾個麵色灰敗的男人聚在角落裡，用一種混合著警惕和漠然的眼神打量著他這個穿著體麵的陌生人。空氣中彌漫著一股金屬鏽蝕和腐敗垃圾混合的沉悶氣味。
他注意到一個穿著褪色工裝服、頭發花白的男人正試圖修理一輛破舊的皮卡，那專注的神情與周遭的破敗格格不入。湯姆走了過去。
“看來遇到了麻煩？”湯姆語氣平和，沒有憐憫，隻有一種務實的關切。
老工人抬起頭，擦了擦額頭的油汙，眼神疲憊。“老夥計了，總是鬨脾氣。就像這該死的世道。”他歎了口氣，“以前這廠子三班倒，聲音響得能震破天。現在？連他媽個鬼影都難找。”
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
湯姆沒有立刻接話，而是蹲下身，看著攤開的工具和零件。“以前在這裡工作？”
。聲一當哐出發，輪齒的蝕鏽個一邊腳踢了踢他”。鐵廢些這像就們我？呢們我。了去哥西墨到弄，邊南到弄都兒活把，高太本成說們他？後然。長組小到乾徒學從“，房廠棄廢的後身指了指人工老”。年二十二“
”。扔就完用，票選是就們我？們我“，口一了啐克蘭弗”，板老大的們他管隻黨和共，聽好得說上嘴黨主民“。任信不了滿充都黨兩對，持維強勉濟救業失的薄微和工零打著靠今如，表代層基的）會合聯人工車汽美全（WAU是經曾，佐裡·克蘭弗叫人男個這到解了他。樣一士軍錫卡麥聽傾前之像就，著聽地靜靜姆湯
”。音聲的確明出發票選用，人的樣這你像要需更，間時要需這。來回奪會機作工把要，惠優收稅的業造製內國對和護保易貿是就心核，’案法興複國美‘的動推在正他。人工的樣這們你是正，街爾華是不梁脊的國美，白明統總根杜但“。它導引要需隻，怒憤的方對定否要需不他，話接地時適姆湯”。們你了負辜策政的去過，對得說你，克蘭弗“
”。票支頭空開在是不人有次這，們他訴告。聊聊們計夥老的你和，後然。克蘭弗，個這看看“。諾承的壘壁易貿強加、業造製振重於關根杜了注標體字的目醒用麵上，要摘策政的美精製印份一出拿裡包文公從他。辱侮的人工傲驕個一對是那，錢克蘭弗給有沒姆湯
。漪漣許些了起激是究終，子石小的水死入投顆一像，件文的體具份這和話的姆湯但，信相全完不許或他。麵紙的潔光著挲摩指手的糙粗，件文份那過接地疑將信將克蘭弗
。析分和煉提了行進，怒憤的在潛與望絕的體群人工業失和人軍伍退的萬上千成的表代所們他及以，例案型典為作事故的佐裡·克蘭弗和士軍錫卡麥將他。報彙了做統總根杜向，部總選競到回姆湯，晚當
”。來回奪嚴尊和作工把們你幫要，統總根杜是；來起撿裡落角的忘遺被從們你把，統總根杜是：息信的糲粗更、接直更要需們我。限有果效們他對傳宣的統傳。怒憤的棄拋被和痛之膚切是的到受感們他，節末枝細的態形識意乎在不人些這“，道結總姆湯”，生先統總“
。去上交告報份一弄糊者或做去意願人沒根壓下底手可，過乾麼這想曾也去過他。然為以深此對將老的年多打滾爬摸中潭泥治政在位這根杜
