來，立刻“撲通”一聲跪倒在地，以頭觸地：“大……大人！對不起！是小的無能，自作主張，連累大人親自前來營救！小的……小的罪該萬死！”
薑寒勒住馬，居高臨下地看著他，麵無表情：“怎麼回事？出發前不是交代得清清楚楚，抵達芙蓉郡後，尋一處穩妥客棧住下，留下暗記，等我彙合即可。為何擅自行動？”
張大膽抬起頭，臉上儘是羞愧：“小人……小人想著大人一路奔波，實在辛苦。特別是因為小人功力低微，拖慢了行程，大人路上多有遷就照顧，否則大人早該到了，也不必陪著小人風餐露宿……小人心中過意不去，便想著先來這西殿衙門，看看能否提前為大人打點一番，準備些接風洗塵的用度，也好讓大人一到任便能稍事休整……隻是萬萬沒想到，那狗賊張百鳴如此猖狂，不僅將小人關入黑獄，還……還奪了大人賞賜的寶甲！小人辦事不力，護寶不利，更累及大人威嚴受損，實在是……罪無可恕！大人，您重重地罰我吧！哪怕要了小人的命，小人也絕無怨言！”
薑寒看著他真情流露的懊悔和自責，沉默了片刻，最終搖了搖頭，語氣聽不出太多情緒：“罷了，起來吧。吃一塹長一智，記住這次的教訓。以後，老老實實聽從安排，沒有我的命令，不得擅作主張。”他話鋒一轉，語氣轉冷，“否則，下次我未必會救你。我要的是能辦事、聽話的屬下，不是隻會憑一腔熱血、反而拖累大局的‘忠仆’。若你覺得自己能力不足，或管不住自己，我可以安排你回楚州，找個清閒差事養老。我身邊，不養無用之人，更不養不聽號令、自以為是的……廢物。”
最後兩個字，他說得很輕，卻像重錘一樣砸在張大膽心上。
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張猛渾身一震，眼中閃過痛楚，但隨即被更深的堅定取代。他重重磕了個頭，聲音沙啞卻鏗鏘：“是！大人的教誨，小人銘記於心！絕不敢再犯！小人誓死追隨大人，絕不做拖累大人的廢物！”
“記住你說的話。”薑寒翻身下馬，將韁繩丟給迎上來的侍衛，“現在，去傳令，讓西殿所有在芙蓉郡的百戶及以上人員，立刻到正堂集合。本官要訓話。”
“是！”張大膽連忙爬起身，忍著虛弱，快步跑去傳令。
不多時，西殿正堂內，黑壓壓站了數十人。這些人大多穿著奉天衛官服，氣息強弱不一，但整體精神麵貌，確實如薑寒先前所感，透著一股散漫和暮氣，與楚州奉天衛那種曆經叛亂、時刻緊繃的精悍之氣截然不同。
許多人低著頭，眼神躲閃，不敢與薑寒對視，顯然白日裡那血腥雷霆的手段，已經深深震懾了他們。
薑寒坐在上首主位，手指有一下沒一下地輕輕敲擊著堅硬的紫檀木桌麵。篤、篤、篤……聲音不響，卻在這寂靜的大堂裡顯得格外清晰，每一聲都仿佛敲在眾人的心坎上，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
良久，薑寒終於停下敲擊，冰冷的聲音在大堂中回蕩：
“今天……本官很不爽。”
他目光如電，緩緩掃過堂下每一個人。
“本官不喜那些虛頭巴腦的排場，但更不喜的，是被人當眾打臉，是連自己名正言順的職位都得不到承認！這簡直滑天下之大稽！”
他聲音陡然提高，帶著一股凜冽的殺意：“雖然本官知道，你們大多數人，白日裡是被那張百鳴的命令所裹挾。但這恰恰暴露了你們最大的問題！”
薑寒站起身，走下台階，在眾人麵前踱步，聲音沉冷：“看看你們的樣子！無精打采，暮氣沉沉！修為參差不齊且普遍低微，站沒站相，眼神渙散！跟本官在楚州見過的奉天衛弟兄相比，精氣神差了何止一大截！”
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