沈知言從抽屜裡拿出三炷線香，在火塘裡點燃，待煙霧升起，輕輕吹了吹火星，青煙嫋嫋，帶著淡淡的香火味。
他神色肅穆，也不知道拜前生今世的哪些個祖宗，不過就是個傳統和儀式，然後雙手持香，舉過頭頂，對著八仙桌的方向低聲祝禱：“列祖列宗在上，後輩沈知言，攜家人春桃、夏荷、秋菊，在此祭拜。感恩祖先庇佑，過去一年，我家平安順遂，安居樂業。
春桃勤勉，獲評廠先進；夏荷秋菊聰慧，學業上進；我亦托湖神之福，捕魚豐收。
新歲將至，願祖先繼續護佑，家人安康，日子越過越紅火。
也願國泰民安，風調雨順，明年能有個好收成。”
祝禱完畢，他將線香插入桌前的香爐裡，然後領著三個丫頭，依次在蒲團上跪拜磕頭。
春桃性子穩重，磕頭時腰背挺直，神情恭敬；
夏荷雙手合十，心裡默念著對祖先的感激，也念著忙年時的辛勞與收獲；
秋菊雖然年紀小，卻也學著大人的模樣，認認真真地磕了三個頭，小臉上滿是嚴肅。
儀式簡單，卻有一種無聲的力量，將逝去的先人與現世的家人，在這一刻緊緊連接起來。
祭祖過後，春桃將祭品稍作處理，米飯留著中午吃，臘魚和紅燒肉則放進灶間溫著，待會兒炒個臘肉炒飯，配著這些祭品，便是中午的飯菜——這在當地叫“祖宗賜福”，吃了能沾著祖先的福氣，新歲順遂。
上午的陽光漸漸升高，霧靄散去，新區的鞭炮聲越來越密，家家戶戶都忙得熱火朝天。
有的人家在貼春聯，有的在殺雞宰鴨，有的在清洗碗筷，空氣中的香氣也越來越濃鬱，有燉肉的葷香，有蒸糕的甜香，還有柴火的草木氣，交織在一起，讓人滿心都是對年的期待。
沈家小院裡，春桃已經開始處理雞、鴨、鵝，燙水、拔毛、開膛破肚，動作麻利熟練。夏荷幫著清洗蔬菜，把菠菜、芹菜摘好洗淨，碼放在竹籃裡，又拿出之前泡發好的冬筍，削皮切片，準備待會兒搭配臘肉炒。
秋菊則跟著沈知言，一起把剩下的“福”字和自己的年畫貼在米缸、灶台和窗戶上，貼完一個就拍著手歡呼一聲，院子裡滿是她清脆的笑聲。
“中午簡單，吃點黴豆子臘肉炒飯，下午咱們好好準備年夜飯。”沈知言看著忙碌的三個丫頭，笑著說，“今年是咱們在新區過通電後的第一個年，又備了這麼多好東西，得好好熱鬨熱鬨。”
春桃抬起頭，臉上帶著笑意：“放心吧先生，年夜飯的食材都備齊了，臘魚臘肉是咱們自己醃的，墨魚也泡發好了，還有劉家村換來的雞鴨鵝，豬蹄，我打算燉冬筍和蘑菇、木耳，保證讓你們吃好喝好。”
夏荷也點頭：“我下午幫你燒火，秋菊可以幫忙剝蒜、擇菜，打糍粑剩下的糯米粉，還能再炸點糖油粑粑。”
秋菊立刻舉起小手：“我還能幫忙看鍋！我眼睛尖，不會燒糊的！而且我還要吃春桃姐釀的甜酒，要喝那個甜甜的‘撈槽酒’！”
幾人說說笑笑，陽光透過院子裡的樹枝，灑下斑駁的光影，暖融融地落在身上，連空氣裡的硝煙味，都透著一股喜慶的味道。除夕的上午，就在這忙碌而溫馨的氛圍中，緩緩流淌著，朝著更加熱鬨的團圓夜走去。
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午飯確實簡單，卻是實打實的香。春桃用昨晚的剩飯，加上切得細細的黴豆子炒臘肉——肥瘦相間，油香十足——還有秋菊愛吃的青蒜段，在大鐵鍋裡大火快炒。
臘肉的油脂被炒了出來，浸潤著每一粒米飯，金黃油亮，香氣撲鼻。
每人再配一碗濃白的筒子骨蘿卜湯，蘿卜乾吸飽了肉湯的鮮味，軟糯入味，筒子骨燉得酥爛，輕輕一咬就脫骨，喝一口熱湯，暖從胃裡一直蔓延到全身。
匆匆吃完午飯，碗都沒來得及細洗，沈家的年夜飯備戰就進入了最緊張的衝刺階段——核心是三大缽子菜和兩大火鍋，這是湖南人過年的靈魂，要保證燉得入味、熱得持久。
灶間裡，春桃已經把三個陶製小泥爐擺好，爐膛裡添上碎炭，用柴火引著，慢慢燒出通紅的炭火；
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