吃完午飯，稍作休息，四人又圍上了麻將桌。午後的陽光透過窗戶，灑在麻將桌上，映得竹骨麻將泛著溫潤的光澤。
收音機裡播放著革命歌曲，旋律激昂，卻絲毫不影響屋裡的閒適氛圍。地爐裡的紅薯已經烤熟了，沈知言用鐵鉗夾出來，外皮焦黑，輕輕一掰，金黃的薯肉冒著熱氣，甜香撲鼻。
秋菊迫不及待地咬了一口，燙得直吸氣，卻舍不得吐出來，含糊地說：“真甜！比煮的紅薯好吃多了！”
下午的麻將局，春桃運氣爆棚，贏了好幾把，不僅讓夏荷陪她練了牌，還讓沈知言給大家唱了一首老歌。
沈知言也不推辭，清了清嗓子，唱起了《洪湖水浪打浪》，歌聲渾厚，帶著湖區人的豪邁，三個丫頭聽得入了迷，忍不住跟著哼唱起來。
傍晚時分，麻將局收場。沈知言兌現承諾，教大家做炒米糖。
他把上午炒好的米糕倒進大鐵鍋，加入適量的紅糖和少許清水，小火慢慢熬煮。春桃負責攪拌，夏荷幫忙添炭，秋菊則蹲在鍋邊，盯著鍋裡的糖稀，眼睛一眨不眨。
“糖稀要熬到能拉出絲才行。”沈知言一邊指導春桃攪拌，一邊講解，“火候不能太大，不然會糊，也不能太小，不然熬不濃稠。”
熬了約莫半個時辰，紅糖漸漸融化，變成了粘稠的糖稀，用筷子挑起，能拉出長長的絲。沈知言立刻喊道：“可以了！快把米糕倒進來！”
春桃迅速把米糕倒進鍋裡，和糖稀快速翻炒，讓每一粒米糕都均勻裹上糖稀。然後，沈知言把裹好糖稀的米糕倒進早就準備好的木模裡，用擀麵杖壓實，放在陰涼處晾涼。
“等涼透了，切成小塊，就是炒米糖了。”沈知言擦了擦額頭的汗珠，笑著說，“用紅紙包起來，能放好幾個月，想吃的時候隨時拿。”
秋菊趴在木模邊，盼著炒米糖快點涼透，嘴裡不停地問：“還要等多久啊？我想嘗嘗！”
“別急，等晚飯過後就差不多了。”春桃笑著摸了摸她的頭。
晚飯依舊是熱乎的缽子菜和火鍋，春桃還特意做了一道臘肉炒藜蒿。
藜蒿是湖區特有的野菜，脆嫩清香，和臘肉一起炒，鹹香中帶著一絲清甜，格外爽口。四人邊吃邊聊，話題離不開白天的麻將局和炒米糖，屋裡滿是歡聲笑語。
晚飯後，炒米糖終於涼透了。沈知言把它從木模裡取出來，切成整齊的小塊，每一塊都裹著晶瑩的糖霜，咬一口，酥脆香甜，甜而不膩。
三個丫頭吃得津津有味，春桃還特意用紅紙包了幾包，說要給廠裡關係好的女工帶過去嘗嘗——這也是湘省鄰裡、同事之間的禮數，年後上班帶點年貨分享，比過年上門打擾更得體。
夜色漸濃，外麵的鞭炮聲漸漸稀疏，取而代之的是偶爾傳來的戲曲聲和孩子們的嬉鬨聲。
沈知言和三個丫頭圍坐在地爐邊，繼續喝擂茶、吃炒米糖，秋菊纏著沈知言講故事，講他年輕時捕魚的經曆，講洞庭湖的傳說。
夏荷和春桃坐在一旁聽著，偶爾補充幾句，地爐的火光映著四人的臉龐，溫暖而祥和。
沒有走親訪友的奔波，沒有迎來送往的繁瑣，更沒有鄰裡上門打擾的顧慮，大年初一的沈家，在擂茶的暖香、炭火的溫度、麻將的樂趣和美食的誘惑中，過得悠閒而充實。對他們而言，家人相伴，平安順遂，遵循著家鄉的習俗安安穩穩過節，便是最好的新年。
大年初二的太陽，比初一更暖了些。
窗外的鞭炮聲少了許多，取而代之的是走親戚的人們返程的腳步聲和說笑聲。漁村和新區的巷子裡，依舊能看到提著禮品的身影，大多是帶著孩子從娘家返程的婦人，或是趕往嶽父母家拜年的女婿，臉上多了幾分酒足飯飽的滿足。
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