族掠奪，第三塊……被我族戰士藏了起來。】
全息星圖展開，標注出三個節點的位置。其中兩個閃爍著危險的紅光，顯示被影族占據；第三個節點標記為綠色，但位置顯示在一個……行星的圖標上。
“藏在行星上？”蘇琳疑惑。
【不是普通的行星。】長老的聲音變得沉重，【那是一顆死亡世界，曾經是輝光族在星門網絡邊緣建立的生態花園。戰爭爆發後，我們撤離了那裡的同胞，但沒來得及帶走晶體。後來，影族發現了那裡，將它轉化為一個前哨基地——不是影巢，而是某種……實驗室。】
影像再次出現，這次是一顆灰綠色的行星，表麵覆蓋著黏稠的大氣層。放大後可以看到，行星表麵布滿了蜂窩狀的洞穴入口，不斷有影族霧狀個體進進出出。而在行星的赤道區域，有一座巨大的、如同腫瘤般的黑色建築，正向外噴吐著暗紅色的能量流。
【影族在那裡進行著某種‘生命能量轉化’實驗。它們捕捉宇宙中漂流的小型生命體，甚至包括我們來不及撤離的輝光族同胞，將它們投入那個轉化器，抽乾生命力，轉化為深淵能量。】長老的光暈因憤怒而變得熾烈，【那塊晶體，就被藏在轉化器下方的古老礦井裡——那是行星原本的地核能量采集井，深度超過五十公裡。】
“五十公裡深的地底，被影族占據。”趙大力皺起眉頭，“這比正麵強攻一個影巢還難。”
【所以我們需要計劃，而不是蠻力。】長老說，【我有那個行星的詳細地圖，包括礦井的結構圖、影族的巡邏路線、以及能量轉化器的弱點。但時間不多——按照我的計算，那塊晶體在轉化器能量場的長期侵蝕下，最多還能維持六個月的結構穩定性。之後，它會徹底崩解，或者被完全汙染。】
六個月。對於星際航行來說，幾乎是彈指一瞬。
林默陷入沉思。他需要權衡：是立即前往這個死亡行星獲取晶體，激活星門，儘快支援裁決號；還是先完成其他更安全的任務，比如按照原計劃尋找三角座星係的探索號？
但裁決號的求救信號裡提到了“君王”的艦隊。如果那個“君王”真的存在，並且正在蘇醒，那麼每一分鐘的延誤，都可能讓整個銀河係陷入萬劫不複。
“我們需要那塊晶體。”林默最終說道，“但必須小心。艾文，分析長老提供的地圖數據，製定潛入方案。蘇琳，你負責與輝光族對接，了解更多關於影族行為模式的情報。趙大力——”
他看向這位老戰友：“你需要接受更嚴格的訓練。如果我們要潛入影族巢穴，你體內那些上古戰士的記憶，可能會成為我們唯一的優勢。”
趙大力挺直身體：“明白，艦長。”
長老的光暈緩緩舒展，像是鬆了一口氣：
【那麼，盟約再次生效了。輝光族與方舟文明的血脈後裔，再次並肩作戰。我會派出我族最精銳的光獵手小隊協助你們——它們擅長隱秘行動和靈能偽裝，可以在影族的感知網中開辟出安全通道。】
它“看”向林默，光芒中傳遞出一種幾乎可以稱為“溫柔”的情緒：
【年輕的艦長，你讓我想起一個人……很久以前，方舟聯邦最年輕的艦隊指揮官，林擎宇。他也是這樣，在絕境中做出最艱難的決定，然後帶領所有人殺出一條生路。】
林默的心臟猛地一跳。林擎宇——那是他從未謀麵的父親的名字，也是秦遠山在深淵教堂事件中瘋狂呼喊的名字。
“您認識他？”他的聲音有些乾澀。
【見過幾次。在最後一次聯邦議會上，他堅決反對‘歸順者’的投降提議，主張戰鬥到最後一刻。】長老的聲音帶著追憶，【他說：‘文明可以毀滅，但不能跪下。’後來，他率領斷後艦隊，為方舟的撤離爭取了寶貴時間。我們再也沒有收到他的消息。】
醫療艙裡，連空氣都仿佛凝固了。
父親的故事，以這種方式突然出現在麵前，讓林默感到一陣眩暈。他想起秦遠山在火星神廟的詛咒，想起那些關於“引路人”的記載，想起陳國棟檔案中地球的異常能量印記……
所有的線索，都指向一個龐大的、跨越數萬年甚至更久遠的陰謀。
而他，林擎宇的兒子，正站在這個陰謀的漩渦中心。
“我們會拿到晶體。”林默的聲音恢複了堅定，“然後，我們會去裁決號，會找到其他方舟，會搞清楚這一切的真相——包括我父親的下落。”
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