接下來的兩天，溪邊洞穴成了我們臨時的家，也是我們積蓄力量、舔舐傷口的小小避風港。
休養生息，這簡單的四個字，在荒野中卻意味著無數具體而微的努力。
禾是重點照顧對象。那碗石螺湯的效果比我預想的還要好。第二天清晨，她醒來時，臉上那層病態的蒼白褪去不少，咳嗽雖然還有，但不再撕心裂肺，也能自己坐起來，甚至嘗試著在洞穴裡慢慢走幾步。眼睛裡重新有了神采，那是對生的渴望被重新點燃的光。
我每天都會為她單獨熬一小碗濃縮的石螺湯，隻加少量火根和野蔥提味，嚴格遵循長時間熬煮、隻取清湯的原則。配合著烤軟的兔肉（我們第二天幸運地又抓到一隻更肥的）、煮爛的野菜和地薯，她的體力以肉眼可見的速度恢複。小耳朵和小爪子臉上的愁雲也漸漸散開，多了屬於孩童的天真笑容。
雷的腿是另一個恢複重點。除了必要的食物，他每天都會花大量時間進行康複鍛煉。從扶著岩壁慢走，到不用支撐短距離行走，再到嘗試簡單的踢腿、轉身動作。他的意誌力驚人，汗水常常浸濕他的額發，眉頭因為疼痛而緊鎖，但他從不哼一聲，隻是沉默地、一遍遍地重複。他的進步是顯著的，步伐越來越穩，速度也在提升，雖然離他全盛時期的戰力還差得遠，但至少不再是明顯的拖累。
小耳朵成了我最得力的小助手，也成了我們和外界（主要是食物采集）聯係的重要紐帶。這孩子有著與年齡不符的機靈和韌性。我教他如何更安全、高效地采集那些我們確認可食的野菜、漿果和塊莖，他學得飛快，甚至能舉一反三，找到一些我沒注意到的新品種（當然，必須經過我謹慎的檢驗）。他還跟著雷學習如何設置更精巧的小型陷阱，如何觀察動物的足跡和習性。
小爪子年紀小，但也很懂事，會幫忙照看火堆（在嚴格監督下），收集洞穴裡的乾柴，或者乖乖地待在母親身邊，不給大家添亂。
我們形成了一個短暫而高效的循環：雷負責警戒、探索（主要是沿著溪流向上遊和靠近迷霧森林邊緣進行有限偵察）以及較大型的狩獵（成功率在緩慢提升）；我負責營地內務、照顧病人、處理食物和嘗試“研發”新的、安全的食物組合；小耳朵則是重要的采集補充和我的小學徒；禾在恢複中，也開始力所能及地幫忙處理一些簡單的食材。
食物儲備在緩慢但穩定地增加。除了地薯乾、果仁、肉乾（兔肉和魚乾），我們開始晾曬更多的野菜和菌類（隻限於我百分百確認無毒的幾種）。我還嘗試著用石片和泥土，在洞穴角落壘了一個小小的、可以低溫慢烤的熏爐，用來熏製多餘的魚肉和兔肉，延長保存時間。
那清澈鮮美的石螺湯，成了我們食譜中一道珍貴而特別的風景。它量少，費時，不能作為主食，但每次熬出來，那溫暖熨帖的鮮味，總能撫平一天的疲憊，給禾帶來最直接的滋養，也讓小耳朵和小爪子眼巴巴地期待。雷雖然不常說什麼，但每次分發湯時，他都不會拒絕屬於他的那一小份。
洞穴裡的氣氛，漸漸有了一種“家”的雛形。夜晚的篝火旁，小爪子會纏著哥哥講故事，小耳朵就把從部落老人那裡聽來的、支離破碎的傳說添油加醋地講出來，常常把自己也嚇得不輕。禾會輕聲哼唱一些灰鼠部落古老的、調子簡單的歌謠，歌聲柔軟而蒼涼，在洞穴裡低低回旋。雷通常沉默地坐在一旁，擦拭著他的木矛，或者打磨一些石片、骨片，製作更趁手的工具，火光在他沉靜的側臉上跳躍。
而我，除了忙碌，也在抓緊一切時間，觀察，學習，思考。我觀察雷在偵察地形、判斷危險時關注的那些細節；學習小耳朵口中那些關於附近植物、動物的“部落常識”（哪怕其中很多在我看來充滿謬誤）；思考如何將前世的營養學、中醫藥膳理論與這個世界的特殊物種、獸人體質更有效地結合。
我甚至開始用炭條在相對平整的石板上，記錄一些重要的發現：新確認的可食植物圖譜（畫得很抽象）、食物搭配的心得、石螺湯的詳細熬製步驟、以及一些關於附近地形和資源的簡略地圖。知識，是我們在荒野中除了武力之外，最重要的武器，必須留存和傳遞。
然而，寧靜之下，暗流從未停息。
首先是我們自身的危機並未解除。迷霧森林近在咫尺，那片永恒的、灰白色的霧氣仿佛有生命般緩緩流動，安靜得過分。雷的幾次有限偵察都表明，森林邊緣的植被異常茂盛，卻缺乏大型動物活動的明顯痕跡，空氣中偶爾能嗅到一絲極淡的、甜膩中帶著腐朽的怪異氣味——那很可能就是“瘴氣”。我們不敢貿然深入。
其次，是來自灰鼠部落的陰影。小耳朵一家出逃已經好幾天，枯藤絕不會善罷甘休。他或許會認為我們已經死在碎骨峽穀或荒野某處，但也可能派出更得力的追兵。我們雖然遠離了部落常規活動範圍，但並非絕對安全。
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