頭看了一眼身後那片吞噬了無數性命的黑暗荒原，和遠處契丹大營方向映紅半邊天的火光。
終於，進來了。
亥時涿州城內臨時指揮所
所謂的指揮所，不過是一處靠近西城牆、相對完好的民宅地窖。低矮，潮濕，空氣混濁，彌漫著血腥、藥草、汗臭和一種絕望掙紮的味道。幾盞油燈掛在土壁上，火苗不安地跳躍著，映照著幾張或疲憊、或焦灼、或麻木的臉。
韓匡美靠在鋪著幾張獸皮的土炕上，左肩纏著厚厚的、滲出血跡的繃帶，臉色蠟黃，眼窩深陷，但眼神依舊銳利如鷹。他五十上下，身材魁梧，即使受傷坐在那裡，也有一種久經沙場的悍將氣勢。他目光逐一掃過剛剛進地窖的皇甫暉、劉山以及幾個沙陀軍官，最終落在皇甫暉臉上。
“皇甫暉？”韓匡美聲音嘶啞，“趙將軍隻讓你帶一千人來？”
“海路遇風浪，折了一船，登陸後遭遇契丹遊騎，又損失些許。現能戰者，八百一十七人。”皇甫暉回答得乾脆利落，沒有任何修飾。
韓匡美嘴角抽搐了一下，似乎想罵娘，最終隻是化作一聲沉重的歎息：“八百……杯水車薪。耶律撻烈兩萬鐵騎圍城，日夜攻打。西南角城牆昨天被他們用撞車和掘地道結合，塌了快三丈。填進去我整整一都的兄弟，才勉強堵住。箭矢，滾木，擂石，金汁，都快用完了。城裡能動的兵，不到三千，大半帶傷。糧食……省著吃，還能撐五天。”
每說一句，地窖裡的氣氛就沉重一分。劉山站在皇甫暉身後，能感覺到周圍沙陀兵們身上散發出的、更加冰冷的肅殺之氣。情況，比他們想象的還要糟糕得多。
“趙將軍親率五千精騎，已從金陵出發，走陸路北上。最多再有七八日，必到。”皇甫暉道，語氣篤定，像是在陳述一個事實，也像是在給所有人，包括他自己，打氣。
“七八日……”韓匡美苦笑，“耶律撻烈不會給我們七八日。他今天白天猛攻西南缺口不成，我估計，最遲明後天，他會把所有力量壓上來，畢其功於一役。八百人……守缺口，或許能多撐半天。”
“守缺口，未必用我們。”皇甫暉走到牆上掛著的、一張簡陋得可憐的涿州城防圖前，目光落在西南角那個醒目的標記上，“耶律撻烈想一口吞下涿州，必然主攻西南。其他方向，尤其是東北，我們剛才進來的方向，防禦必然相對薄弱。”
韓匡美眼睛微微一亮：“你的意思是？”
“夜襲。”皇甫暉手指點在契丹大營的東北外圍，“趁他全力攻城，後方空虛。我帶人出去，捅他一下。不求殺敵多少，隻要製造足夠混亂，燒掉一批糧草輜重，或者……能驚擾到他的中軍，迫使他分兵回援，攻城之勢自緩。哪怕隻緩得一兩個時辰，也能為守城多爭取一分時間，等趙將軍到來。”
地窖裡一片寂靜。所有人都在消化這個瘋狂的計劃。八百疲憊之師，剛進城，就要連夜出擊，去襲擾兩萬契丹鐵騎的大營？
“你知道你在說什麼嗎？”韓匡美盯著他，“出去，可能就是肉包子打狗，有去無回。”
“留在這裡，守那個破口子，也是死。”皇甫暉語氣平淡，“區別是，死守等死，和出擊，賭一條生路，也為城裡多掙一絲活路。將軍，我的兵是沙陀人，擅騎射，能夜戰。耶律撻烈想不到剛有援兵進城，就敢立刻反撲。這是唯一的機會。”
韓匡美沉默良久，目光在皇甫暉臉上、在那道猙獰的疤上、在他身後那些沉默如鐵鑄的沙陀兵臉上來回掃視。最終，他緩緩點了點頭，聲音沉重：“你需要什麼？”
“馬。至少兩百匹能跑的馬。火油，火箭。熟悉城外地形、特別是契丹大營外圍布置的向導。還有，”皇甫暉頓了頓，“一頓飽飯。讓我的兵，走之前，吃頓熱的。”
韓匡美閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中隻剩決絕：“好！我韓匡美守涿州二十天，沒向契丹狗低過頭！今天，就跟你賭這一把！馬，我去湊！火油火箭，管夠！向導，我有最好的夜不收！飯……”他看向旁邊一個親兵，“去！把老子的存糧拿出來！煮了！讓江南來的弟兄們，吃飽！”
“謝將軍！”皇甫暉抱拳。
命令迅速下達。地窖裡忙碌起來。有人去安排馬匹火油，有人去叫向導，更多的人沉默地檢查著自己的弓箭、刀，將箭囊塞滿，將刀刃磨快。一種近乎悲壯的、決死的氣息，在狹小的空間裡彌漫。
劉山也分到了一碗熱騰騰的、幾乎是糊狀的粟米粥，裡麵罕見地飄著幾點油星和不知什麼肉的碎末。他蹲在角落，大口大口地喝著，燙得齜牙咧嘴也舍不得停。粥很稀，可這是他幾天來吃的第一口熱食。滾燙的液體流進冰冷的胃裡，帶來一種虛幻的、卻是實實在在的暖意和力量。他喝得一滴不剩，舔乾淨碗邊，然後默默檢查自己的裝備。
韓老四的刀，沒問題。繳獲的契丹角弓，弦已重新繃緊。箭囊是滿的，有製式箭，也有從契丹遊哨那裡繳獲的三棱倒刺箭。他活動了一下凍得發僵的手指，看向地窖中央正在和向導低聲商討路線、比劃地形的皇甫暉。
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