般在契丹大營東北外圍遊走，不斷拋射箭雨，點燃一切可以點燃的東西。他們不靠近，不衝鋒，隻是利用騎射的靈活和夜幕的掩護，進行著最煩人、最致命的騷擾。
劉山跟著拓跋老兵所在的小隊，沿著一片枯樹林的邊緣飛馳。他能看到不遠處契丹營盤中的混亂，聽到憤怒的吼叫和戰馬的嘶鳴。他不斷開弓，將一支支火箭射向晃動的身影、帳篷的輪廓、任何可能的目標。左臂的傷口在每次開弓時都傳來劇痛，可他咬著牙，強迫自己忽略。這一刻，他不再是那個初次殺人的新兵，而是一台冰冷的、執行命令的殺戮機器的一部分。
“那邊！有契丹狗集結！”拓跋老兵嘶吼，指向左側，那裡正有大約數十騎契丹兵在軍官的吼叫下，試圖列隊反擊。
“射馬！”皇甫暉不知何時出現在附近，厲聲下令。
劉山和周圍幾個騎兵立刻調轉目標，不再射人，專門瞄準那些正在集結的契丹騎兵戰馬。馬匹目標大，更容易命中，而且戰馬受傷或受驚，造成的混亂遠勝於人。
“咻咻咻——！”
數支火箭和普通箭矢飛向馬群。一匹戰馬被射中脖頸，慘嘶著人立而起，將背上的騎兵甩落。另一匹被火箭點燃了馬鬃，瘋狂地原地打轉，衝撞著周圍的同伴。剛剛有了一點雛形的反擊隊形，瞬間大亂。
“撤！按第二路線！回城！”皇甫暉見好就收，絕不戀戰。騷擾的目的已經達到，再糾纏下去，等契丹人從最初的打擊中反應過來，調集重兵合圍，他們就危險了。
各小隊毫不遲疑，調轉馬頭，向著預定的、更加曲折隱蔽的撤退路線狂奔。他們來時如風，去時如電，將混亂和火光留給身後的契丹大營。
身後，契丹人的號角憤怒地響起，大隊騎兵開始出動追擊。但夜色已濃，地形複雜，沙陀騎兵們對撤退路線早已熟悉，如同滑溜的泥鰍，在追兵合圍之前，從縫隙中鑽了出去，消失在越來越深的黑暗和起伏的地形中。
劉山伏在馬背上，能聽到身後遠遠傳來的契丹追兵的怒吼和馬蹄聲，可距離在拉遠。他感到心臟狂跳，渾身被冷汗浸透，可一種劫後餘生的、混合著疲憊和奇異亢奮的情緒，在胸中激蕩。
他們成功了。再一次，在虎口邊，撩撥了虎須，還全身而退。
當他跟著隊伍，再次看到涿州城那黑黢黢的、在夜色中沉默矗立的輪廓時，眼眶竟有些發熱。
回來了。又活著，回來了。
東門再次打開一道縫，放他們入城。迎接他們的是守軍同袍壓抑的歡呼和敬佩的目光。清點人數，出去兩百零三人，回來一百九十一人。又有十二人，永遠留在了城外的夜色中。
皇甫暉下馬，看著陸續進城的部下，臉上那道疤在火把映照下微微抽動。他看向城外契丹大營方向，那裡，火光比之前更多了些，混亂的聲浪隱約傳來。
他知道，這點騷擾，傷不了耶律撻烈的筋骨。但就像往一鍋將沸未沸的油裡，滴進幾滴冷水。
劈啪作響，讓人心驚。
也讓那隻盯著涿州、等著最佳時機的草原狼，不得不分出一絲心神，警惕著來自背後的、微不足道卻煩人至極的刺痛。
這就夠了。
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至少今夜，耶律撻烈別想睡個安穩覺了。
而涿州，又多了幾個時辰，苟延殘喘。
夜，還很長。
山雨欲來，風已滿樓。
亥時契丹大營金帳
耶律撻烈臉色陰沉得能滴出水。金帳內氣氛壓抑，幾個將領垂手而立，大氣不敢出。帳外，東北方向還有零星火頭未滅，救火的呼喊和收攏潰兵的嗬斥聲隱約可聞。
“兩次。”耶律撻烈緩緩開口，聲音冰冷，“不到十二個時辰，被同一支南蠻偏師，用同一種方法，騷擾了兩次。燒了我糧草，驚了我中軍，亂了我外圍。而我兩萬大軍，竟然拿這區區幾百人無可奈何！”
“大王息怒！”一個萬夫長硬著頭皮道，“南蠻狡詐，專挑天色昏暗、我軍換防鬆懈之時，用騎射騷擾，一擊即走，實是難以防範……”
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