死，但軍魂不可散，陣地不可丟。
他望向東南方，那片天空與大海相接的、遙遠而模糊的方向。
糧船……周成……你們到底，到了哪裡？
辰時外海運糧船隊殘骸與硝煙之間
晨霧稀薄，帶著海水的鹹腥和昨夜未曾散儘的焦糊、血腥味。海麵上，景象慘烈。兩艘周軍戰船嚴重傾側，船艙進水，正在被其他船隻用繩索勉強拖行，船身上布滿了弩槍留下的恐怖孔洞和接舷戰留下的刀劈斧鑿痕跡。五六艘敵人的黑色快艇變成燃燒後的焦黑骨架，或半沉半浮地漂在海麵，周圍散落著碎裂的木板、漂浮的屍體和雜物。海水被染成了淡淡的、令人作嘔的粉紅色。
“鎮海”號傷痕累累，但主體結構還算完好。甲板上到處是乾涸的血跡、折斷的兵器和未來得及清理的敵我屍體。水兵們疲憊不堪地靠在船舷、桅杆下，許多人身上帶傷，眼神空洞，隻有劫後餘生的麻木。昨夜那場突如其來的、黑暗中的接舷血戰，幾乎耗儘了他們最後的心力和體力。
周成站在一片狼藉的船頭，左臂被一根流矢擦過，草草包紮著。他臉上沾滿煙灰和血汙，隻有一雙眼睛，依舊死死盯著東南方向——那三盞品字形的防風燈，在擊退敵人、解了“鎮海”號之圍後，並未靠近，也沒有與周軍進行任何交流，隻是在不遠處的海麵上靜靜停留了約一刻鐘，仿佛在確認周軍船隊已脫離險境，然後，便熄滅了燈火，調轉航向，緩緩駛入尚未完全散去的晨霧之中，再次消失得無影無蹤。
它們到底是誰？為何兩次相助，又為何始終不願露麵？
這個問題在周成心中盤旋，卻得不到答案。眼下，有更緊迫的事。
“清點損失，搶救傷員，修補船隻，能修多少修多少！把還能用的箭矢、火油，集中起來！”周成嘶啞著下令，聲音因脫力和煙熏而異常難聽，“另外，立刻派快船，向北，尋找最近的陸地，或者……尋找我軍在沿岸的哨卡、烽燧！我們必須知道自己的確切位置，必須儘快靠岸，或者得到接應！海上，不能再待下去了！”
昨夜一戰，敵人顯然摸清了他們的新航線，甚至可能利用了海流和夜色，提前設伏。這說明敵人對這片海域的熟悉，遠超他們。繼續在海上漂泊，就像睜眼瞎在刀尖上跳舞，下一次襲擊，可能就是全軍覆沒。
“將軍，我們的淡水……不多了。”一個都尉踉蹌著過來，嘴唇乾裂起皮，“昨夜激戰，又打翻了好幾個水桶。剩下的，隻夠全船隊……兩天。”
水。比糧食更致命。周成心頭發苦。海上航行，最怕的就是斷水。
“收集雨水！所有能用的容器，都拿出來！另外，檢查繳獲的那些敵船，看看有沒有淡水！”周成強迫自己冷靜，一道道命令下達。船隊像一頭傷痕累累的巨鯨，在彌漫著死亡氣息的海麵上，掙紮著，調整著方向，向著北方，那片未知的、但或許是唯一生路的海岸線，緩慢駛去。
每個人心頭都沉甸甸的。距離滄州還有多遠？能否安全抵達？岸上是否有契丹騎兵在等著他們？一切都是未知。
但糧船，大部分還在。希望，就還在。
巳時金陵徐知誥私宅密室
這裡沒有窗，隻有一盞豆大的油燈，光線昏暗，勉強照亮坐在桌邊的兩個人。徐知誥依舊穿著那身半舊的布袍，臉色在燈下顯得有些發青，眼神卻異常平靜，甚至帶著一絲……智珠在握的淡然。他對麵，坐著的正是那個之前出現在劉守仁府上的布衣中年人。
“劉守仁被軟禁了。張橫動作很快，也很狠。”中年人低聲道，聲音在密閉的空間裡帶著回響，“他府上那些不該留的東西，應該已經處理乾淨了。不過，他好像存了同歸於儘的心思，準備了黑火和火油。”
徐知誥端起麵前的粗瓷茶碗，慢慢喝了一口早已涼透的茶水，淡淡道：“困獸猶鬥，人之常情。可惜，他選錯了對手，也選錯了時機。”
“我們的人，在運河邊那兩條船上，昨晚接到了北邊來的‘信’。”中年人繼續道，從懷裡掏出一小卷用油紙包裹的、極細的絹條，雙手呈上。
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