天光艱難地刺破厚重的雲層，在帳簾縫隙裡投下幾縷慘淡的、毫無溫度的光柱，照亮空氣中漂浮的塵埃和病氣。趙匡胤依舊昏迷，但臉上那不祥的潮紅，在黎明前最黑暗的時刻，竟奇跡般地消退了大半。
呼吸雖然仍顯粗重，卻不再是那種灼熱急促的瀕死節奏，變得相對平穩了一些。額頭和脖頸依舊滾燙，可比起昨夜那種幾乎能煎熟雞蛋的高熱，已不可同日而語。他肩頭傷口的繃帶，在晨光下能看出滲出的不再是黃水膿液，而是淡紅色的、正常的血水。
老郎中幾乎是癱坐在鋪位邊的矮凳上，眼窩深陷，雙手還在不受控製地微微顫抖，可那雙渾濁的老眼裡，卻閃爍著一種近乎虛脫的、死裡逃生的慶幸。
他手裡還捏著半截乾枯的、帶著泥土的草根，是昨夜剩下的所謂“狼毒草根”。他行醫大半輩子，用過無數方劑，卻從沒想過，這種草原上牧民用來給牲口退熱、人用了可能毒發身亡的霸道土方，居然真能把趙匡胤從鬼門關前，硬生生往回拖了一小步。
帳簾被輕輕掀開，皇甫暉閃身進來，帶進一股外麵清冷而渾濁的空氣。他一夜未眠，臉上那道疤在晨光下顯得更加深刻，可眼中那幾乎凝成實質的沉重壓力，似乎也隨著趙匡胤平穩下來的呼吸，稍稍鬆動了一絲。他沒有說話，隻是用眼神詢問。
老郎中長長舒了口氣，聲音嘶啞得像破風箱：“熱……退了些。傷口也沒再繼續惡化。那土方子……真有點邪性。不過將軍元氣損傷太大，又失血過多，能不能徹底挺過來，什麼時候能醒，還很難說。至少，眼下這口氣，是吊住了。”
皇甫暉緊繃的下頜線，幾不可察地鬆了鬆。他走到鋪位邊，低頭看著趙匡胤依舊蒼白、但不再泛著死氣的臉，看了許久，才緩緩吐出一口濁氣。吊住了就好。隻要還有一口氣在，這大營的魂，就沒散。
“需要什麼，繼續說。”皇甫暉轉向老郎中，“藥，食水，安靜，我讓人準備最好的。”
“需要時間，將軍。”老郎中苦笑，“更需要……江南的藥材，真正的補藥。還有，不能再有大悲大喜，劇烈動蕩。得靜養。”
皇甫暉點頭，不再多言，轉身出帳。
帳外，天色已亮。營地中彌漫著一種壓抑的、劫後餘生般的寂靜。巡邏的士兵腳步放得更輕，看向中軍大帳的目光，依舊帶著忐忑和期待。昨夜鐵血手段的餘威尚在，連坐法和督戰隊的震懾，讓那些躁動不安的流言暫時被壓了下去。但每個人心裡都清楚，這種強行壓製的平靜，比真正的喧囂，更加危險，像一座隨時可能爆發的火山。
張光翰和王彥升迎了上來，兩人眼中都帶著血絲，顯然也是一夜未眠，但看到皇甫暉略顯鬆動的神色，心頭都是一跳。
“將軍他……”王彥升急問。
“熱退了，暫時穩住了。”皇甫暉言簡意賅，“但什麼時候醒，不好說。涿州那邊，有回信嗎？”
張光翰連忙道：“信鴿天不亮就回來了。韓將軍說，老山參他手裡隻有兩支五十年的，已連夜派人送來，最遲今日午後能到。百年靈芝……實在沒有。不過，他找到了幾支上好的高麗參，還有一些珍藏的虎骨和鹿茸，一並送來了。”
“好。”皇甫暉眼中閃過一絲光亮。有這些東西，至少能多幾分把握。“東西一到，立刻交給郎中。另外，營中存糧，還能撐幾天？”
王彥升臉色一黯，低聲道：“按現在的吃法，最多……兩天半。而且，幾乎全是粗糧，見不到半點油腥。箭矢……更少，平均每人不到五支。弩箭和火箭，幾乎用光了。”
兩天半。五支箭。皇甫暉心頭那根剛剛鬆了一點的弦，再次繃緊。趙匡胤的命暫時吊住了，可整個大營的命，還懸在江南那不知飄搖在何方海上的糧船上。
“傳令，”皇甫暉的聲音重新變得冰冷堅硬，“從今日起，口糧再減三成。所有將官，包括我，與士卒同例。省下的糧食，優先供給傷兵。箭矢，全部集中管理，沒有我的命令，一支不準動用。巡邏隊改用長矛、刀盾，非必要，不得與契丹遊騎對射。”
張光翰和王彥升對視一眼，都看到了對方眼中的苦澀。再減三成口糧，那點東西，連塞牙縫都不夠，如何維持體力守營？但沒有別的辦法。
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