二月初七,殺虎口,契丹大營。
耶律撻烈盤腿坐在虎皮褥子上,麵前矮幾上攤著一封密信。信是用漢字寫的,字跡工整,措辭謙卑,但內容卻驚心動魄——北漢樞密使郭無為,願以雲、朔二州為禮,請契丹出兵“助定河東”。
帳中炭火盆燒得正旺,卻驅不散那股寒意。耶律撻烈盯著那封信已經一炷香時間了,紋絲不動。他身後站著副將蕭斡裡剌和謀士韓德讓——後者雖名“韓”,卻是契丹化很深的漢人,祖上五代已在契丹為官。
“大王,”蕭斡裡剌終於忍不住開口,“這是天賜良機啊!雲、朔二州地處要衝,若得此二州,我大遼在河套便有了立足之地,進可圖河東,退可守陰山!”
耶律撻烈沒有回應。他抬起眼皮,看向韓德讓:“德讓,你說。”
韓德讓沉吟片刻,緩緩道:“郭無為這是走投無路了。他在北漢專權多年,樹敵無數,如今私自調兵被襲,事泄於劉繼恩,若不借外力,必死無疑。獻雲、朔二州,看似厚禮,實是禍水東引——他要借我大遼之力鏟除劉繼恩,自己好獨掌大權。”
“那又如何?”蕭斡裡剌不以為然,“他要借力,我們便給他力。事成之後,雲、朔在手,他郭無為難道還敢反悔不成?”
“不是反悔的問題。”韓德讓搖頭,“問題在於,我們若此時介入北漢內鬥,周國那邊會作何反應?趙匡胤雖敗,但主力尚存,正在摩天嶺整軍。李筠在潞州虎視眈眈。我們若分兵南下晉陽,殺虎口防線必然空虛,周軍若趁機來攻……”
耶律擋烈終於開口,聲音低沉沙啞:“德讓說得對。郭無為這封信,是蜜糖,也是毒藥。”
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他拿起密信,在炭火盆上點燃,看著紙張蜷曲、焦黑、化為灰燼。
“大王!”蕭斡裡剌急了,“難道就這般回絕了?”
“誰說回絕了?”耶律撻烈緩緩起身,走到帳壁懸掛的輿圖前,“郭無為要借力,可以。但條件得改。”
他手指點在雲州、朔州的位置:“這兩州,我們要。但不是現在要——現在去拿,便是與北漢徹底撕破臉,還要麵對周軍的壓力。我們要郭無為立下字據,畫押蓋印,承諾事成之後,雲、朔二州永歸大遼。此其一。”
手指移向晉陽:“其二,我們要郭無為承諾,掌權之後,北漢歲貢增加三成,並開放晉陽、太原等五處榷場,許我大遼商人自由貿易。”
“其三——”耶律撻烈轉過身,眼中閃過銳光,“我們要他先動手。讓郭無為自己除掉劉繼恩,控製晉陽。屆時北漢內亂,我們再以‘平亂’之名南下,順理成章。如此,既得實利,又不擔惡名。”
蕭斡裡剌聽得眼睛發亮:“大王高明!那……我們何時答複?”
“不急。”耶律撻烈坐回褥子,“讓使者等三天。這三天,你派人去摩天嶺一帶偵察,我要知道周軍的訓練進度、兵力部署。再派人去潞州,看看李筠的動向。知己知彼,才能決定我們出多少力,冒多少險。”
“遵命!”
二人退下後,大帳中隻剩耶律撻烈一人。他重新看向輿圖,目光從殺虎口移向摩天嶺,又移向太行山深處。
柴榮……趙匡胤……
他想起半個月前那場戰鬥,周軍雖然敗了,但那股臨死不退的韌勁,讓他印象深刻。尤其是那個叫張老實的將領,明明陣型已被衝散,卻能迅速組織起小股抵抗,給契丹騎兵造成了不小的麻煩。
若周軍都是這樣的兵,假以時日……
耶律撻烈搖了搖頭,將這個念頭壓下去。他今年五十三歲了,經曆過契丹從部落聯盟到帝國的全過程,見過太多崛起的勢力,也見過太多迅速的衰亡。周國現在確實有股新氣,但能不能持久,還兩說。
帳外傳來風雪呼嘯聲。耶律撻烈裹緊狼皮大氅,從懷中掏出一塊玉佩——那是他二十年前,第一次隨軍南下中原時,從一個戰死的後唐將領身上取下的。玉質溫潤,雕著精致的雲紋。
二十年了。中原換了幾朝天子,他耶律撻烈也從一個小隊長成了南院大王。可這片土地上的廝殺,從未停歇。
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