二月十四，晉陽城外，報恩寺。
這座建於唐代的寺廟隱在城西十五裡的山坳裡，因年久失修，香火早斷。大殿的佛像金漆剝落，露出底下斑駁的泥胎；梁柱間的蛛網積了厚厚一層，在從破窗漏進的晨光中微微顫動。
劉繼恩蜷在佛像後的陰影裡，身上裹著一件不知從哪個僧房裡翻出來的舊袈裟。袈裟已經發硬，帶著黴味和塵土的氣息。他一夜未眠，每次閉上眼，就看見郭無為提著滴血的劍走上丹陛的樣子。
晨光漸亮。他聽見外麵傳來腳步聲，不是一個人，是很多人，踩著落葉和碎石，由遠及近。
來了。
劉繼恩握緊懷裡的短刀。刀刃冰涼，貼著胸口，反而讓他冷靜下來。他透過佛像基座的縫隙往外看，看見十幾個身影進入大殿——不是追兵，是僧人。為首的是個老僧，胡須花白，拄著禪杖，身後跟著十來個年輕僧人，大多衣衫襤褸，麵有菜色。
“方丈，這裡真能避禍嗎？”一個年輕僧人問。
老僧環視破敗的大殿，長歎一聲：“城內兵亂，郭樞密與楊將軍對峙，百姓遭殃。這裡是城外，又荒僻，總比在城裡安全。”
他們開始打掃。有人掃去積塵，有人修補窗欞，有人在殿角生起火堆，架上陶罐煮粥。米香很快彌漫開來，劉繼恩的肚子不爭氣地叫了一聲。
“誰？”一個年輕僧人警覺地轉向佛像。
劉繼恩知道藏不住了。他深吸一口氣，推開袈裟站起身，從佛像後走出。
眾僧驚愕地看著他。雖然劉繼恩臉上有汙跡，頭發散亂，但那身質料上乘但已破損的錦袍，還有腰間隱約可見的玉帶，都顯示他不是尋常人。
老僧盯著他看了片刻，忽然躬身合十：“老衲慧明，參見陛下。”
“你認得朕？”劉繼恩聲音沙啞。
“先帝在位時，老衲曾在宮中講過經，見過陛下幾次。”慧明直起身，眼中滿是悲憫，“陛下這是……逃出來的？”
劉繼恩點頭，喉頭有些發堵。他十九歲了，從沒像現在這樣狼狽過，也從沒像現在這樣，在一個陌生人麵前感到如此脆弱。
“陛下用過早飯嗎？”慧明問得很平常，仿佛麵對的不是落難天子，隻是個需要幫助的年輕人。
劉繼恩搖頭。
慧明示意年輕僧人盛了碗粥，遞過去。粥很稀，隻有幾粒米，飄著些野菜葉。劉繼恩接過，顧不得燙，大口喝下。溫熱的粥液滑過喉嚨，讓他幾乎落淚。
“陛下有何打算？”待劉繼恩喝完粥，慧明才問。
“朕要回晉陽。”劉繼恩握緊拳頭，“郭無為謀逆，朕不能讓他得逞。”
“如何回？”慧明平靜地問，“城門被控鶴軍把守，郭樞密已發布檄文，說陛下‘受驚臥病’，由他‘暫攝朝政’。陛下此刻若現身，是自投羅網。”
劉繼恩語塞。他何嘗不知？可難道就這樣躲著？
“老衲有一言，不知當講不當講。”慧明看著他。
“講。”
“陛下現在最需要的，不是回晉陽，而是找到真正忠於陛下的人。”慧明緩緩道，“楊將軍固然忠勇，但他困守宮城，自身難保。陛下需要的是外援——能打破晉陽僵局的外援。”
劉繼恩眼睛一亮：“你是說……潞州？”
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“李筠節度使。”慧明點頭，“他手握重兵，又曾與郭無為結仇。若他能出兵，晉陽之圍可解。”
“朕已給他去過信。”
“一封信不夠。”慧明搖頭，“李筠是聰明人，不會輕易下注。陛下需要給他一個非出手不可的理由，一個……足夠分量的承諾。”
劉繼恩沉默。他明白慧明的意思——空口白話，換不來千軍萬馬。可他能給什麼？割地？歲貢？這些他給得起，但給了，他這皇帝還剩下什麼？
“陛下，”慧明仿佛看穿他的心思，“非常之時，當行非常之事。若能重掌大權，今日之失，來日未必不能收回。”
這話說得含蓄，但意思明白：先活下來，再談其他。
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