洪武三十三年（公元1400年），對於遙遠的東方大明帝國而言，或許隻是歲月長河中平靜的一瞬。但對於歐羅巴大陸來說，這一年被後世的曆史學家用顫抖的筆觸記錄為——“大崩潰”的元年。
凜冬已至。
這不是一句吟遊詩人的修辭，而是赤裸裸、血淋淋的現實。
伊比利亞半島，馬德裡。
這座曾經因為美洲白銀的瘋狂湧入而奢靡一時、號稱“日不落帝國心臟”的城市，此刻正被一場前所未有的寒流和更可怕的“銀荒”所籠罩。
埃斯科裡亞爾宮（ElEscorial）那宏偉的花崗岩走廊裡，寒風如同看不見的幽靈，穿堂而過，發出嗚嗚的咽泣聲。昔日壁爐裡晝夜不息的橡木火堆早就熄滅了，因為皇室的采購官連一車木炭都賒不到了。
那些曾經穿梭如織、滿臉諂媚的各國銀行家、掛著沉重金鏈子的紅衣主教、穿著裡昂絲綢的貴婦，仿佛一夜之間都從這座宮殿裡蒸發了。
隻剩下那個依然坐在王座上、卻在這個冬天顯得格外蒼老和孤獨的西班牙攝政王。他身上裹著一件已經有些磨損的貂皮大衣，手裡緊緊攥著象征權力的權杖，指節因為過度用力而發白。
“陛下……”
宮廷總管戰戰兢兢地推開沉重的橡木大門，他的腳步聲在空曠的大廳裡回蕩，顯得格外刺耳。
“熱那亞的銀行家代表又來了。就在宮門口。”總管的聲音低得像蚊子叫，充滿了恐懼，“他們說，如果今天日落之前再不償還那筆‘特別戰爭國債’的利息，他們就要依照契約，扣押王室在那不勒斯和西西裡島的所有莊園資產。還有……”
總管吞了吞口水，似乎在猶豫要不要說出更壞的消息。
“還有什麼？說！”攝政王的聲音沙啞，像是一把生鏽的鋸子。
“還有……佛蘭德斯（Flanders）的軍團已經嘩變了。”總管低下頭，不敢看國王的眼睛，“阿爾瓦公爵發來急報，士兵們已經整整六個月沒有拿到軍餉了。他們拒絕作戰，並在昨天夜裡洗劫了安特衛普的市政廳和倉庫。現在，整個低地地區已經徹底失控了。”
“我也沒錢！我拿什麼給他們？！”
攝政王猛地站起來，將手中的純金權杖狠狠摔在地上。
“哐當！”
權杖在冰冷的大理石地麵上彈跳著，滾到了大廳的角落，發出淒厲的脆響。
“我的船呢？我的寶船隊呢？！”
攝政王咆哮著，雙眼通紅，像是一頭被困在籠子裡、即將餓死的野獸，“整整三年了！三年！從美洲連一塊銀幣、一粒金砂都沒運回來！波托西的銀山難道被撒旦吃了嗎？還是太平洋變成了地獄的深淵？”
“陛下……是被魔鬼吃了。”
一直跪在陰影裡的海軍大臣終於開口了，他的聲音顫抖，帶著一種深深的絕望。
“那個東方的魔鬼……張偉。他不僅僅是封鎖了航線那麼簡單。根據最後傳回來的情報，他的人已經登陸了秘魯，甚至可能已經控製了銀礦。現在，美洲挖掘出來的每一盎司白銀，都沒有流向大西洋，而是流向了那個叫‘星洲’的東方巢穴。”
“大西洋……已經成了一片死海。”
沒有白銀，就沒有流動性。
在這個剛剛萌發出資本主義幼苗、極度依賴金屬貨幣進行貿易結算的時代，白銀斷流的後果是毀滅性的。
整個歐洲的經濟血管瞬間壞死。
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這不僅僅是皇室的財政危機，這是一場波及全社會、從貴族到乞丐無一幸免的浩劫。
馬德裡街頭的集市上，寒風卷著垃圾和枯葉在空蕩蕩的街道上打轉。
一名衣衫襤褸、曾經體麵的裁縫，手裡死死抱著兩件做工精美的天鵝絨外套，在寒風中瑟瑟發抖。他的臉頰深陷，眼窩發黑，那是長期饑餓的標誌。
“換麵包！誰有麵包？”
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