巴黎,這座曾經被稱為“光之城”的都邑,如今地麵上是一片混亂與蕭條。
盧浮宮的窗戶被磚頭封死,香榭麗舍大道的樹木被砍光當了柴火。國王查理六世的政令出不了王宮,街頭被各路暴民幫派和饑餓的流浪漢占據。
但在巴黎的地下,在那錯綜複雜的下水道和古代采石場遺跡裡,卻存在著另一個世界。
一個秩序井然、物資豐富、甚至燈火通明的地下城。
這裡是“巴黎第一黑市”,也是大明株式會社在法國的心臟。
“讓開!讓開!這是送往一號區的貨!”
幾名身穿灰色製服的挑夫,推著裝滿麵粉和熏肉的獨輪車,在狹窄的地下通道裡穿行。兩旁的牆壁上插著明亮的煤油火把(南洋進口),將通道照得如同白晝。
通道兩側,原本用來堆放死人骨頭的墓穴,現在變成了一個個攤位。
攤位上擺滿了外麵世界早已絕跡的珍品:潔白的暹羅大米、裝著奎寧水的玻璃瓶、印度的棉布、甚至還有來自澳洲的羊毛毯。
但在這裡,黃金和法郎是不流通的。
“這個多少錢?”一名裹著頭巾、隻露出一雙眼睛的貴族婦女,指著一袋十斤重的大米問道。
“五塊龍洋。或者一張十元的南洋券。”攤主(一個精明的巴黎本地人,現在是株式會社的編外人員)頭也不抬地說道。
“我……我隻有金路易……”貴族婦女拿出一枚金幣。
“不收。”攤主擺擺手,“金子現在貶值得厲害。除非你有古董,或者是家族的地契,去前麵的鑒定處換了南洋券再來買。”
在這裡,唯一的硬通貨是印著龍紋的銀幣,以及那張印著張偉頭像、有著複雜防偽水印的紙幣——南洋券。
因為隻有這兩樣東西,能保證你在任何一個黑旗軍控製的據點換到食物。
這不僅是貨幣,這是生存的憑證。
在這個地下世界的中心,一座由舊地下禮拜堂改建的辦公室內,坐著這個地下王國的實際統治者——“教父”杜邦(Dupont)。
杜邦原本隻是個巴黎街頭的混混頭子,但他運氣好,最早投靠了張偉的特派員錢通,成了株式會社在巴黎的總代理。
此刻,他穿著一身絲綢唐裝(這在巴黎黑市是身份的象征),手裡轉著兩個鐵核桃,正傲慢地看著麵前的客人。
那個客人,竟然是法國王室的掌璽大臣。
“杜邦先生……”大臣擦著額頭的汗水,顯得卑微而焦急,“宮裡的存糧隻夠吃三天了。國王陛下的病情需要安靜,需要好的食物……”
“大臣閣下。”杜邦慢悠悠地說道,“我也很難辦啊。總部的貨船最近延誤了(其實是故意壓貨)。現在的米價,可是又漲了兩成。”
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“我們買!我們買!”大臣急忙從懷裡掏出一疊文件,“這是……這是波爾多地區三個酒莊的永久地契。還有……這是奧爾良公爵夫人的紅寶石項鏈。”
杜邦瞥了一眼那些文件,嘴角勾起一抹冷笑。
“地契?現在誰還敢去種葡萄?不過……看在老朋友的份上,我收了。”
杜邦從抽屜裡拿出一張蓋著紅色印章的提貨單,扔給大臣。
“兩千斤大米,五百斤鹹肉。另外,送你們一箱上好的古裡雪茄,給國王壓壓驚。”
“謝謝!謝謝杜邦先生!您真是法蘭西的救星!”大臣千恩萬謝,抓起提貨單,像抓住了救命稻草一樣匆匆離去。
看著大臣離去的背影,杜邦不屑地啐了一口。
“什麼救星?我隻是張老板的一條狗而已。”
他轉過身,對著陰影裡走出來的一個黑衣人鞠了一躬。
那是錢通。
“做得不錯,杜邦。”錢通看著這個龐大的地下市場,“現在,整個巴黎的胃,都捏在我們手裡了。”
“錢大人,那接下來……”
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