沈硯推開書房門時，清玄正對著攤開的舊案卷宗出神。窗台上的薄荷被晚風拂得輕晃，在泛黃的紙頁上投下細碎的影子，倒讓那些記載著陳年舊事的字跡，添了幾分說不清的寒意。
“還在看這個？”沈硯把剛溫好的茶放在他手邊，目光掃過案卷上“二十三年前，城西貨棧失火案”幾個字，眉頭微不可察地蹙了下，“當年的卷宗早就被認定為意外，連刑部都結了案，你這幾日翻來覆去地看，是發現了什麼？”
清玄抬起頭，眼底帶著熬夜後的紅血絲，指尖點在卷宗裡一句不起眼的描述上：“你看這裡——‘貨棧後院水缸無故空置，救火時眾人發現缸底有燒灼痕跡’。若是意外失火，誰會提前把水缸清空？還有這句，‘貨棧掌櫃當晚本該在棧內守夜，卻臨時回了鄉下老家，第二日清晨才返城’。”
他頓了頓，聲音壓低了些：“我前日去城西走訪，當年住貨棧附近的老鄰居說，失火前三天，曾見過一個穿玄色錦袍的人，連續兩晚在貨棧外徘徊。而那個掌櫃，在失火後沒多久就辭了職，帶著全家搬去了南方，再也沒回來過。”
沈硯拿起卷宗，指尖劃過那些記錄，指尖的薄繭蹭過紙麵，發出輕微的聲響。他沉默片刻，抬眼看向清玄：“你懷疑，這場火不是意外？”
“不止。”清玄從懷裡摸出塊被摩挲得發亮的銀質令牌，令牌上刻著半個殘缺的“衛”字，“這是我在當年貨棧舊址的地基下找到的。前幾日暴雨衝垮了牆角，露出些舊木片，這令牌就卡在木頭縫裡。”
他把令牌翻轉過來，背麵有個極淺的刻痕，像個簡化的“秦”字：“我去吏部查過，二十三年前，負責京城防衛的‘暗衛司’裡，確有姓秦的統領，且當年正是他負責城西片區的治安。更巧的是，這位秦統領在失火案結案後不到半年，就以‘身染重疾’為由辭官，三年後病死在老家。”
沈硯接過令牌，指尖捏著那冰涼的銀質邊緣，指腹反複摩挲著那個“秦”字刻痕。燭火在他瞳孔裡跳動，映得眸色深沉：“暗衛司……秦統領……”他忽然想起什麼，轉身從書架最上層抽出個上了鎖的木盒，鑰匙轉了三圈，盒內露出一疊書信。
“你看這個。”他抽出其中一封，信紙已經發脆，上麵的字跡卻依舊淩厲，“這是父親生前留下的信，其中一封提到，他當年在戶部任職時，曾察覺城西貨棧的賬目有問題，似乎在暗中囤積朝廷禁運的硫磺，他本想上奏徹查，卻在準備遞折子的前一晚，收到了一封匿名警告信，信裡隻有一句話——‘禍從口出，守口如瓶’。”
清玄接過信紙，指尖觸到信尾那個模糊的火漆印，瞳孔猛地一縮：“這火漆……和我之前在師父舊物裡看到的那個，很像。”
師父？沈硯挑眉。清玄便把當年在青城山，偶然發現師父藏在床底的一個舊盒子，裡麵有封信，火漆印和這封如出一轍的事，簡略說了一遍。
“這麼說來，當年的事，牽扯的人恐怕不止貨棧掌櫃和秦統領。”沈硯把信紙放回盒中，眼神沉了下來，“父親後來沒再提過查賬的事，想來是怕牽連家人。可他怎麼也沒想到，五年後會因為‘貪墨軍餉’的罪名被構陷，落得個抄家流放的下場。”
清玄握著那半塊令牌，指節因為用力而泛白：“所以，父親的案子和貨棧失火案，其實是連著的？有人怕父親查出貨棧的秘密，先以匿名信警告，警告無效後，便設局構陷了他？”
晚風突然大了些，吹得燭火猛地搖曳了一下，把兩人的影子拉得老長，像被無形的手攥住，透不過氣來。
沈硯走到窗邊，望著遠處皇城的方向。夜色裡，宮牆的輪廓模糊不清，卻像一頭蟄伏的巨獸，藏著數不清的秘密。他低聲道：“二十三年前的貨棧，二十年前父親被構陷，去年戶部侍郎在府中‘病逝’，今年春天負責河道修繕的官員‘意外’墜河……這些事看似不相乾，但若順著‘禁運硫磺’這條線查下去，恐怕會牽扯出更大的網。”
他轉過身，目光落在清玄臉上，語氣鄭重：“清玄，這件事太危險了。當年參與其中的人，如今多半身居高位，我們稍有不慎，就會粉身碎骨。”
清玄卻搖了搖頭，眼底映著燭火，亮得驚人：“我知道危險。可你看這些卷宗裡的記錄，貨棧失火那晚，有三個留宿的腳夫沒逃出來，他們的家人到現在還以為是意外。父親含冤而死，我們花了兩年才洗刷他的汙名，可那些藏在暗處的人，還在逍遙法外。”
他拿起那半塊令牌，指尖輕輕敲了敲：“這令牌是他們留下的尾巴，父親的信是線索，師父的舊物或許也是拚圖。既然讓我們撞見了，就沒有不管的道理。”
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