破曉的微光穿過斑駁的窗欞，灑在客棧的舊木桌上，映出沈硯、清玄和蘇晚三人略顯疲憊卻又透著堅定的麵容。一夜未眠，桌上的茶水早已涼透，可誰也顧不上喝一口。
“秦府那封信裡提到的‘逆黨’，雖沒指名道姓，但從信中隱晦的暗示來看，恐怕與當今朝堂上的某位權貴有關。”沈硯把信展開，手指點在關鍵的段落上，“信裡說，‘貨棧一事，需小心行事，那人眼線遍布京城，稍有差池，滿盤皆輸’。能讓當年的秦統領如此忌憚，勢力必定不小。”
清玄從懷裡掏出那本秦統領的日記，翻到夾著乾枯海棠花瓣的那一頁：“日記裡也有線索。這裡寫著，‘八月十五，月圓之夜，那人在城西別院密會，商討硫磺轉運之事，我奉命在外望風，未敢靠近’。從日期推算，正是失火前一個月。”
蘇晚皺著眉，手指無意識地敲擊桌麵：“城西別院……我記得那裡原是前禮部尚書的私宅，後來他告老還鄉，宅子就一直空著。不過，上個月我聽聞，宅子被人買下重新修繕，新主人身份神秘，極少露麵。”
沈硯與清玄對視一眼，眼中閃過一絲了然：“看來，這城西別院，得去一趟。”
這時，客棧外傳來一陣嘈雜聲，像是有人在爭吵。沈硯警惕地起身，透過窗戶縫隙望去——隻見一個賣菜的小販和一個富家公子模樣的人正拉扯著，周圍圍了一圈看熱鬨的百姓。
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“這不是……”清玄也湊過來，看清那富家公子的臉時，瞳孔驟縮，“宋逸？他怎麼會在這裡？”
宋逸，正是三年前在江南與他們一同破獲拐賣案的世家子弟，後來回了京城，憑借家族勢力在吏部謀了個差事。
沈硯當機立斷：“走，出去看看。”
三人出了客棧，沈硯三言兩語問清了緣由——原來宋逸的馬車差點撞到小販，小販理論幾句，就被宋逸的家丁推搡，菜筐打翻在地，青菜滾落一地。
“宋兄。”沈硯出聲喚道。
宋逸正不耐煩地揮著手，聽到聲音轉過頭，看清是沈硯後，臉上先是閃過一絲驚訝，繼而露出驚喜的笑容：“沈少卿？真的是你！還有清玄道長，蘇捕頭！”
他揮退家丁，快步上前，拉住沈硯的胳膊：“多年不見，你們怎麼會在這兒？走走走，去我府上，咱們好好敘敘舊！”
沈硯本想拒絕，可看到宋逸眼底真誠的熱絡，又想起他在江南時的仗義相助，猶豫片刻，還是點了點頭：“也好，那就叨擾宋兄了。”
宋府就在不遠處，三進的院子，雕梁畫棟，透著富貴氣。進了客廳，宋逸親自沏茶，動作熟練，倒沒了世家公子的架子：“當年在江南分別後，我一直惦記著你們。回京城後，本想去大理寺找沈兄，又怕貿然打擾，沒想到今日竟能在街上偶遇，真是緣分！”
沈硯接過茶盞，淺抿一口，斟酌著開口：“宋兄在吏部，可曾聽聞二十三年前，城西貨棧失火一事？”
宋逸的動作頓了頓，臉上的笑容淡了些，目光在三人臉上掃過，沉默片刻，忽然起身，走到門口確認無人偷聽後，才關上門，低聲道：“實不相瞞，我最近也在查這件事。”
三人皆是一愣。
宋逸苦笑著坐回椅子上：“我家老爺子，前幾日無意間翻出當年與前禮部尚書的通信，裡麵提到貨棧失火的事，言辭隱晦，似乎藏著什麼秘密。我好奇追問，老爺子卻不肯多說，隻讓我別管。可我這人，好奇心重，越不讓我查，我就越想弄個明白。”
他看向沈硯，眼神裡帶著幾分信任：“我知道沈兄在大理寺專管翻案，清玄道長和蘇捕頭也是斷案高手，既然咱們都盯上了這件事，不如聯手。我在吏部有些人脈，或許能查到些有用的線索。”
沈硯與清玄、蘇晚交換了個眼神，見兩人微微點頭，便也點頭應下：“如此，便多謝宋兄了。”
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