等種族的鎖鏈。
“達達布是對的。”葛魯克最終說，聲音裡有什麼東西斷裂了，“他死前看到的東西……和我們發現的一樣。我們不是在朝聖，我們是在幫凶手毀滅繼承人。”
“那麼問題來了，”薩裡克收起晶體，“我們該怎麼辦？把情報送給人類？怎麼送？去哪裡送？我們連博愛之城都出不去。”
葛魯克看向教堂牆壁上的一道裂縫。透過裂縫，能看到外麵星空的一角，其中某個微弱的光點，就是豐饒星的方向。
“有傳言。”他極小聲地說，“在低等種族地下網絡裡。有些貨物運輸船上有‘沉默者’——不效忠先知，隻效忠‘真相’的人。他們秘密傳遞信息，甚至幫人逃跑。”
“那是傳說。是餓昏頭的人編出來的故事。”
“也可能是真的。”葛魯克摸著口袋裡的晶體，“如果我們能找到他們……如果我們能把情報送出去……也許能阻止一場屠殺。也許能讓先知們的謊言暴露。”
薩裡克發出低沉的、類似苦笑的聲音：“你瘋了。徹底的瘋了。”
“是的。”葛魯克說，“但瘋子和先知，區別隻在於誰贏了。”
重力調節器完全恢複，他們重新感受到重量。薩裡克轉身準備離開，但在走出陰影前停頓：“後天，第三碼頭，C-12貨艙。有一艘朝聖之路的補給船要出發，船上有我認識的一個引擎維護員——他欠我一條命。我隻能幫你到那裡。之後，是死是活，看你的運氣。”
他消失在黑暗中，腳步聲漸行漸遠。
葛魯克獨自留在破碎的教堂裡。他抬起頭，透過穹頂裂縫看著星空。很久以前，當他還是幼崽時，他的母親曾指著星空說：“每顆星星都是一個世界，有些世界有和我們一樣的生命，他們在看著我們，也許在為我們祈禱。”
他現在祈禱。不是向先行者，不是向光環，而是向那些可能存在於星辰之間的、沉默的觀察者。
請看見我們。他想，請看見真相。
然後他離開教堂，回到充滿饑餓和恐懼的聚居區。
次日，野豬獸助祭葛魯克蜷縮在通風管道的陰影裡，甲烷麵罩的循環係統發出嘶啞的喘息聲。
通風管道外傳來沉重的腳步聲，還有桑赫利監工粗糲的吼聲：“所有單位，前往第三祭壇集合！遲到者將作為今日祭品！”
“葛魯克助祭，”其中一個用尖銳的聲音說，“祭司長在找你。第三祭壇的準備工作需要你的監督。”
“我……我這就去。”葛魯克站起身，儘量表現得自然。
前往第三祭壇的路上，他看到的日常景象：擁擠的棚屋，營養不良的幼崽，空氣中永遠彌漫的甲烷泄漏和腐爛物的氣味。野豬獸和豺狼人擠在一起生活，分享著日益減少的配給，而遠處聖西姆和桑赫利的居住區燈火通明，空中飄蕩著聖歌和熏香的味道。
第三祭壇建在一個露天廣場上。與其說是祭壇，不如說是一個屠宰場。中央有一個石質平台，周圍立著六根能量柱，柱子上還殘留著乾涸的褐色汙漬——那是人類血液在高溫下碳化的痕跡。
今天要處決十二個人類俘虜。他們是從最近襲擊的邊緣殖民地抓來的，包括三個成人、五個青少年、四個兒童。此刻他們被鐵鏈鎖在平台旁，身上隻有破爛的布片，凍得瑟瑟發抖。博愛之城的環境對人類來說太冷、太稀薄。
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葛魯克負責檢查祭壇的能量供應。他跪在控製麵板前，假裝調試電路，眼睛卻瞥向那些俘虜。
最小的孩子看起來不超過六歲，金發，藍眼睛，正緊緊抱著母親的手臂。母親低聲哼著什麼——可能是搖籃曲，雖然聲音因為寒冷和恐懼而顫抖。
葛魯克想起了自己的幼崽。他有兩個孩子，都在三年前的瘟疫中死了，因為配給削減導致的醫療短缺。當時他跪在先知雕像前祈禱，但沒有任何回應。
現在他看著這個人類孩子，突然產生了一個可怕的念頭：如果歸複者是真的，那麼這個孩子可能是先行者想要保護的。而他們，星盟的低等種族，正在協助屠殺先行者的繼承人。
這是終極的褻瀆。
“係統正常嗎？”一個聲音從身後傳來。
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