何雨柱送走許大茂時，院外的月色已鋪了薄薄一層霜，風裹著寒氣往領口鑽。許大茂走前還不忘扯著他的袖口叮囑：“柱子，你可別不當回事，易中海那老狐狸，指不定在背後怎麼算計你呢！”他點頭應著，目送許大茂的身影消失在胡同口，才轉身回院。劉長魁正蹲在廚房門口擦碗，粗糲的手掌握著布巾，動作麻利卻不失細致，把瓷碗擦得鋥亮——畢竟是出過師的廚師，連收拾碗筷都帶著幾分行業裡的講究。見何雨柱回來，他抬頭笑了笑：“都妥了，你去看看雨水吧，剛好像翻了個身。”
何雨柱輕手輕腳走進裡屋，煤油燈的餘溫還在，暖烘烘地裹著鼻尖。雨水蜷在炕角，像隻小貓似的縮成一團，小臉紅撲撲的，可眉頭卻緊緊皺著，連嘴角都抿成了一條線——想來是白天賈張氏撒潑的模樣，連在夢裡都讓她記著驚嚇。他放輕腳步坐在炕沿，指尖輕輕碰了碰孩子冰涼的小手，那點涼意瞬間紮進心裡，他趕緊把被角往上掖了掖，連她的小下巴都嚴嚴實實地蓋在被子裡，隻露出一雙閉著的眼睛。
——前世在計劃生育的年代，他是家裡獨苗，連個堂妹表妹都少見，從小就羨慕別人有兄弟姐妹互相惦記。那時他總對著父母念叨“想要個妹妹”，可每次都被“政策不允許”擋回來，這份遺憾藏在心裡幾十年。如今穿越到這個年代，身邊多了個軟乎乎、會喊他“哥”的雨水，這份突如其來的親情，讓他心裡填得滿滿當當。對著這個小丫頭，他總忍不住多幾分細膩，連掖被子都要反複確認是否漏風，生怕她受一點委屈。
借著窗縫透進來的月光，他摸著陶壇上凹凸的紋路，指尖的觸感讓他慢慢冷靜下來。這兩天的事像走馬燈似的在腦子裡轉：賈張氏撒潑時那副蠻不講理的嘴臉，易中海調解時看似公正、實則偏幫的眼神，還有院裡鄰居們或看戲、或忌憚的模樣，樁樁件件都透著這四合院的複雜。他不是原主那個一上頭就揮拳頭的憨子，沒了網文裡主角的“天命BUFF”，在這缺衣少食還人心叵測的年代，低調才是保命的根本，更是護好雨水的根本。
“得把人分分類。”他指尖在陶壇上輕輕敲著，心裡盤算得清楚，“賈家跟易中海是死敵沒跑，一個貪得無厭，見著好處就像蒼蠅見了蜜；一個打著‘全院和睦’的幌子，實則想找個老實人給自個兒養老，以後少不了跟他們鬥。”想起劉海忠，他忍不住勾了勾嘴角：“劉大爺是個官迷，最愛聽人捧著，隻要多喊幾聲‘劉大爺’，順著他那點當領導的架子，他大概率不會主動找事。”至於閻埠貴，他搖了搖頭：“閻老師精得像隻猴，愛占小便宜，以後給點小零碎，說不定能從他嘴裡套點院裡的消息。”
許大茂的身影又冒了出來，他失笑：“雖說嘴碎愛看熱鬨，可關鍵時刻還能提醒兩句，算不上壞人。”最後想到聾老太，他皺了皺眉——上次攔著自己送賈張氏去勞改時，老太太那看似糊塗、實則精明的眼神，讓他至今印象深刻：“老太太七十多了，怕是隻想安安穩穩吃點好的，等著養老送終。隻要她不摻和自己跟易中海的事，以後做了肉菜，分她一小塊也無妨。”
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他歎了口氣，摸了摸身下的土炕——這在二十一世紀想都不敢想的四合院房子，是他現在唯一的安穩，更是他和雨水的家。正想著，窗外的風聲漸弱，他打了個哈欠，想起明天要跟師傅去豐澤園，便順勢躺到炕的外側，把雨水往裡麵挪了挪，手臂輕輕搭在她身邊，像個小屏障似的護著她，沒一會兒就伴著妹妹均勻的呼吸聲，沉沉睡了過去。
何雨柱睡得安穩，中院的易中海卻翻來覆去睡不著。炕席的篾條硌得他後背疼，可他滿腦子都是事——賈張氏藏錢的事像塊石頭壓在心裡，更讓他不安的是何雨柱的變化。他盯著房梁，手指無意識地摳著炕沿：“以前那個一激就炸的憨子，怎麼突然就變了？”白天何雨柱冷靜應對賈張氏的撒潑，還懂得用“找張所長”來嚇唬人，甚至拉上劉長魁當幫手，這跟以前那個隻會用拳頭說話的傻柱，判若兩人。
“不行，得找老祖宗問問。”他猛地坐起來，披衣裳時手都在抖，借著窗外透進來的月光摸出房門。院裡靜得能聽見牆根下蟋蟀的叫聲，連各家窗欞裡都沒了燈光，隻有月亮把影子拉得老長。他貼著牆根往後院走，每走一步都要頓頓腳，鞋底蹭著青磚幾乎沒聲——既怕驚醒鄰居，更怕被人撞見自己深夜找聾老太。
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