試菜結束後，眾人陸續起身道別。婁半城整理著衣襟，目光卻不經意間落在何雨柱身上，那眼神帶著審視與探究，停留了足足兩秒才移開。他心裡暗忖：“十五歲的年紀，氣場卻這般沉穩，既不怯場也不張揚，與尋常毛躁的年輕人截然不同，回去得讓人查查他的底細。”說罷，他對著周明遠微微頷首，便帶著隨從離開了豐澤園。
工業部的領導走前拍了拍何雨柱的肩膀：“小何同誌，好好乾，以後大有可為！”其他酒店老板和廚師長也紛紛向何雨柱道賀，言語裡滿是認可。豐澤園婁掌櫃拉著何雨柱的手，笑得格外熱情：“何師傅，您這手藝沒說的！我跟婁董商量過了，想直接提拔您當主廚，負責咱們豐澤園的特色菜檔口，您看怎麼樣？”
何雨柱聞言，趕緊擺手：“婁掌櫃，謝謝您的抬舉！我才十五歲，雖說會做幾道菜，但經驗還差得遠，直接當主廚怕是鎮不住場子，也容易讓其他師傅不服氣。您就讓我從普通廚師做起，跟著大夥多學多練，等我本事夠了，再談提拔的事也不遲。”他語氣誠懇，既表達了感謝，又委婉拒絕了提拔，反倒讓婁掌櫃更欣賞他的踏實——這年頭，年輕氣盛的多，像他這樣懂得沉下心的少。
婁掌櫃笑著點頭：“好！就依你！這是咱們豐澤園的工服，藍色粗布褂子，上麵繡了園徽，您先拿著，明天正式來上工就行。”何雨柱接過疊得整齊的工服，布料厚實，摸著很舒服，心裡湧起一股踏實感——他總算在四九城有了正經營生，能好好養活雨水了。
告別周明遠和婁掌櫃，何雨柱沒多耽擱，拿著工服就往師娘家趕。師娘張桂蘭正陪著雨水玩翻花繩，小姑娘笑得眼睛彎成了月牙，見何雨柱進來，立刻撲進他懷裡：“哥！你回來啦！”何雨柱抱起妹妹，捏了捏她的小臉：“嗯，哥接你回家。”張桂蘭叮囑道：“雨水今天乖得很，你明天上工要是忙，就把她放我這兒，我幫你看著。”何雨柱連忙道謝，帶著雨水往四合院走去。
剛走到自家院門口，何雨柱就瞥見牆角有個熟悉的身影——聾老太正拄著拐杖，慢悠悠地在門口踱步，顯然是在等他。他心裡一沉，瞬間明白：老太太十有八九是來替院裡人當說客，想勸和之前的矛盾。
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果然，見他回來，聾老太撐著拐杖上前，用拐杖輕輕敲了敲門板，聲音慢悠悠的：“柱子，奶奶來看你了。”何雨柱壓下心裡的思緒，臉上沒露聲色，上前打開門，側身把老太太迎了進去：“老祖宗，快進屋坐。”他把雨水安置在裡屋玩，轉身去堂屋倒了杯熱水，遞到聾老太手裡：“天涼，您喝點熱水暖暖身子。”
聾老太捧著水杯，剛要開口說些“鄰裡和睦”的鋪墊話，何雨柱卻先一步接過話頭，語氣平靜卻帶著鋒芒：“老祖宗，您今天來，是想勸我別再揪著院裡的事不放吧？您老想吃口好的，我現在在豐澤園當廚師，每天都能接觸到新鮮食材，有能力給您留口熱乎的，不說別的，就衝您這把年紀，晚輩孝敬您也是應該的。但我有個疑問——您想讓我鬆口，總得拿點實在的來換吧？”
這話一出，聾老太端著水杯的手頓了頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光——她原本想先用“長輩關懷”的名頭拉近距離，再慢慢用“鄰裡情分”忽悠何雨柱讓步，沒想到這小子居然直接戳破了她的來意，還明晃晃提了“交換”，看來以前那套哄騙憨子的辦法，對現在的何雨柱不管用了。
她放下水杯，臉上堆起慈祥的笑：“還是柱子你孝順，知道奶奶這把年紀，牙口不好，就盼著每天能吃口熱乎軟和的。你這孩子，打小就心善。”話裡全是誇讚，半句不提“勸和”“交換”，隻想把話題往“孝順”“心善”上引，避開核心矛盾。
何雨柱看著她，語氣依舊平靜，卻多了幾分冷意：“老太太，您要是隻說這些場麵話，那咱們就沒什麼好聊的了。您知道嗎？這次去保定，我差點沒活著回來。以前我傻，覺得隻要力氣大，能護住自己和妹妹就行，可這次我才明白，人心比拳頭更難對付，真要是被人算計，再大的力氣也沒用。您說是這個理兒嗎？”他故意提起保定的險事，就是想讓老太太知道——他已經不是以前那個隻會用拳頭的愣頭青，誰在背後算計他，他心裡門兒清。
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