臘月廿八，長安城年味愈濃，各坊裡爆竹聲零星響起，孩童們追逐嬉鬨，空氣中彌漫著油脂和米糕的香氣。然而，在這看似祥和的表象之下，幾股看不見的暗流，正以葉青玄為核心，悄然彙聚、碰撞。
藍田縣公府，書房。
炭火盆劈啪作響，驅散了屋外的寒意。葉青玄披著一件厚厚的貂裘，臉色依舊帶著幾分病後的蒼白，但精神已然恢複大半。他麵前的書案上，攤開著厚厚一疊卷宗，既有來自不良人各地密探的彙總，也有百騎司抄送的部分邊關軍情，還有《大唐民報》編輯部送來的近期輿情簡報。
阿蠻侍立一旁，低聲彙報著：
“……隴右屠部案的聯合勘查使團已抵達現場，初步驗看，確認襲擊者使用多種製式兵器，部分箭鏃形製非中原常見，亦非吐蕃、突厥製式。現場血字經數名通譯辨認，確係一種變體希臘字母，拚寫含義模糊，似為‘瀆神者之罰’或‘海潮將至’。幸存三人口供一致，稱襲擊者沉默寡言，行動迅捷如鬼魅，其中有人穿著‘寬大不合身的皮襖’，內裡似乎還有別的袍服。”
“寬大皮襖……”葉青玄手指輕敲桌麵，“是為了掩蓋其本來裝束，適應寒冬氣候。看來，他們並非長期活動於隴右的本地勢力，而是外來的執行小隊。能如此精準找到目標，並迅速撤離，必有內應或預先詳細偵察。廓州方向，可查到近期有可疑商隊或旅人經過？”
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“正在排查，目前尚無明確線索。不過，張守珪將軍報稱，在遇襲部落西南方向約五十裡一處廢棄烽燧，發現少量新鮮馬糞和踩踏痕跡，時間與襲擊案大致吻合，但痕跡很快消失在戈壁中，難以追蹤。”
葉青玄點點頭，這在意料之中。對手行事老辣，不會留下明顯尾巴。
“東南海疆呢？登州水師可有新消息？”
“登州來報，新式‘巡海快船’已下水六艘，水手正在加緊操練。沿海各州縣加強巡查後，不明船隻窺探事件減少，但並未絕跡。另外……”阿蠻遲疑了一下，“登州刺史密報，在清查王珪逆產時，於其一處隱秘別業的地下室，發現了一些未及銷毀的信件殘片和賬目碎片，其中夾雜著幾個粟特文和希臘文單詞，還有一枚……與公爺帶回那枚樣式相近、但材質略異的‘海浪三叉戟’紋樣的銅扣。”
“哦？”葉青玄眼神一凝，“殘片內容？”
“破碎不堪，難以連綴成文。但依稀可辨有‘香料’、‘船隻’、‘火炮’（此詞寫法古怪）、‘聖仆’等字樣。賬目則似乎記錄了數筆經海路運往‘南天竺’或‘獅子國’（斯裡蘭卡）方向的大宗款項和貨物清單，其中一項標注為‘藍焰石’。”
南天竺？獅子國？藍焰石海運？
葉青玄腦中迅速將這些碎片拚湊。王珪果然與“海神會”有勾結，而且很可能負責的是東南海路方麵的資金或物資轉運。藍焰石需要海運，說明其產地可能不在東南沿海，而是需要從更遙遠的地方（比如西域？）運來，再通過海路分散？而“火炮”一詞的出現，更是證實了對方在火器應用上的進度，可能比預想的更快。
“繼續追查王珪殘餘勢力的資金往來和海外聯係，尤其是與南海諸國、天竺、乃至大食（阿拉伯）方向的商路。”葉青玄指示，“告訴登州刺史，那些殘片和銅扣，秘密送來長安。另外，讓水師多加留意，是否有形製特殊、不類商船的大型船隻，在遠海遊弋。”
“是。”阿蠻記下。
“長安城內呢？關隴那些人，還有那幾家糧商，最近可還安分？”葉青玄問起另一條線。
“表麵上安分了許多。‘樂善榜’之後，他們門前的流民少了，鋪子也重新開了，米價也穩住了。不過，據我們的人觀察，幾家關隴核心府邸，最近訪客依然不少，多是族中子弟、門生故吏，宴飲聚會頻繁。那幾家糧商的東主，最近與幾位宗室王爺（如漢王李元昌、荊王李元景）府上的管事，走動似乎密切了些。”阿蠻彙報，“另外，市井間開始流傳一些新的閒話，說葉公爺您……西行遇險，是行事過於酷烈，招惹了不該招惹的勢力，才引來邊關報複，連累了羌人部落。”
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