是曼德勒，是毛淡棉，是整個緬甸，更遠處，是暹羅，是正在發酵的風暴。
同一時間，曼德勒工業區的氣氛與仰光截然不同。
如果說仰光是精密和秩序，曼德勒就是粗獷與力量。露天煤礦的爆破聲每天準時響起，黑色的煙柱直衝天空，空氣中彌漫著煤炭和硫磺的味道。鋼鐵廠廠長劉大勇是個典型的四川漢子，個子不高，嗓門極大，據說在柳州時就能隔著整個車間讓人聽清他的指令。
此刻，劉大勇正站在剛剛完成爐體安裝的小高爐前，手裡拿著個鐵皮喇叭，衝著下麵吼：“左邊！左邊再高一點！他娘的，說了是微調，你當是在撬石頭呢？”
高爐旁，三十多個工人正在操作簡易的滑輪組，將最後一塊耐火磚砌進爐膛。他們大多是本地招募的克欽族和撣族青年，身材精壯，皮膚被煤灰染得黝黑，但乾活極為賣力。
“廠長，爐溫測試組到了。”副手跑過來報告。
劉大勇點點頭，從高爐平台上爬下來。測試組是柳州來的專家，帶著一箱子精密儀器。為首的工程師姓陳，戴著厚厚的眼鏡，與周圍粗糲的環境格格不入。
“陳工，什麼時候能點火試爐？”劉大勇開門見山。
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陳工程師推了推眼鏡：“爐體砌築沒問題，但熱風係統還需要三天調試。另外，焦炭的質量報告出來了，揮發分偏高，灰分也超標，這樣煉出來的鐵水含硫量會很高，影響鋼材質量。”
“能煉出鐵就行！”劉大勇一揮手，“第一批咱們不求多好，能造炮彈殼、能鑄鐵軌就行。等穩定了再改進工藝嘛。”
陳工程師皺了皺眉，想說什麼，但最終還是咽了回去。他想起離開柳州前，李幼鄰特意召見他時說的話：“陳工，我知道你是德國留學回來的，講求精密度、講求工藝標準。但我們現在在緬甸，條件有限，時間更有限。你的任務不是建一座世界一流的鋼鐵廠，而是在最短時間內，建起一座能出鋼鐵的廠。有缺陷的鋼鐵也是鋼鐵，但圖紙上的鋼鐵永遠隻是圖紙。”
“我明白了，廠長。”陳工程師最終說，“三天後可以試爐。不過我需要提醒您，以我們現在的焦炭質量和礦石品位，高爐壽命可能隻有設計值的一半。”
“一半就一半！”劉大勇咧嘴笑了，露出被煙熏黃的牙齒，“先用著，等有了更好的，咱們再建新的。工業嘛，不就是從無到有，從有到好？”
他拍拍陳工程師的肩膀，力道大得讓後者踉蹌了一下：“走走走，吃飯去。今天食堂加了肉，從實皆那邊運來的野豬肉，香得很！”
食堂是竹木搭的簡易棚子，能容納五百人同時就餐。劉大勇和陳工程師走進來時，裡麵已經坐滿了剛下工的工人。空氣中彌漫著米飯、辣椒和燉肉的香味。工人們用鐵飯盒盛著飯菜，蹲在長條凳上，吃得呼啦作響。
劉大勇打了飯，直接走到一群克欽族工人中間坐下。那些工人看見他，紛紛讓出位置。
“廠長，聽說仰光那邊出事了？有人腿被砸斷了？”一個會說漢語的克欽青年問道。
“嗯，是出了事故。”劉大勇扒了一大口飯，“所以咱們這兒更要小心。煤礦那邊，放炮的規矩都記住了？裝藥量、警戒距離，錯一點就是人命！”
“記住了記住了！”工人們紛紛點頭。
另一個年紀稍長的工人小聲問：“廠長，聽說總指揮說了，受傷的工錢照發，殘了還給安排輕活，是真的嗎？”
“我劉大勇什麼時候說過假話？”劉大勇眼睛一瞪，“總指揮親口說的！咱們南方軍委做事，講究一個信字。你們好好乾，不會虧待你們。將來鋼廠建成了，你們就是第一批老師傅，帶徒弟，漲工錢！”
工人們臉上露出笑容。對他們來說，從山裡的獵戶、農民變成鋼鐵工人，不僅僅是換了個活計。在這裡，他們能吃飽飯，月底能領到實實在在的工錢——用那種印著南方軍委徽記的紙幣，可以在工區商店買到鹽、布、鐵鍋，甚至還有從中國運來的糖果。他們的孩子可以上夜校開的識字班，不用像他們父輩一樣，一輩子不識字，連自己的名字都不會寫。
“廠長，高爐點火的時侯，能讓咱們都看看不？”一個年輕工人期待地問。
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