一九三四年十二月的最後幾天，仰光工業區在機器的轟鳴聲中迎來了第一個不眠之夜。
巨大的探照燈將工地照得如同白晝，起重機吊臂的影子在塵土飛揚的空氣中緩慢移動，像是某種史前巨獸的骨架。王總工裹著一件滿是油汙的棉襖，站在剛剛澆築完成的火電廠鍋爐基礎上，手裡的圖紙被夜風吹得嘩啦作響。遠處，從柳州調來的老師傅們正用濃重的四川話指揮著一群緬甸青年搬運鋼構件，語言不通，就用手比劃，用樹枝在地上畫圖。
“王工，三號螺栓對不上！”一個年輕的技術員氣喘籲籲地跑過來，臉上沾滿了黑灰。
“圖紙拿來我看看。”王總工接過圖紙，湊到馬燈下仔細端詳。他的眼鏡片上反射著圖紙的線條和遠處的焊花，眉頭皺成了川字。“這不是螺栓的問題，是基座孔位偏了三個毫米。叫焊接班老張過來，用氣割擴孔，注意控製溫度，別傷了螺紋。”
技術員匆匆跑開。王總工抬起頭，望向遠處燈火通明的臨時指揮部。那裡隱約能看見幾個人影，其中那個站得筆挺的身影，正是李幼鄰。
工業部長遞過一杯熱茶：“總指揮，您已經在這站了兩個小時了，去棚裡歇會兒吧。”
李幼鄰接過茶杯，沒有喝。他的目光掃過整個工地——東側的火電廠，西側的水泥廠，北側的機械加工區，南側則是剛剛平整出來的未來鐵路支線用地。每個區域都有工人在忙碌，號子聲、錘擊聲、機械的嘶鳴聲，在冬夜裡交織成一片奇特的交響。
“你看那些緬甸工人，”李幼鄰突然開口，聲音平靜卻帶著穿透力，“白天在工地上搬鋼梁、攪水泥，晚上在夜校裡學漢語、學看圖。三個月前，他們中大多數人還隻會種水稻、打漁，現在卻能看懂遊標卡尺的讀數，知道怎麼用水平儀。”
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工業部長順著他的目光看去。一群剛下夜班的緬甸青年正蹲在臨時食堂外，就著昏黃的燈光啃著饅頭，手上還拿著油印的識字課本。他們的工作服上滿是泥漿，但眼神裡有一種工業部長從未在東南亞土著眼中見過的東西——那是渴望，對新知識的渴望，對改變命運的渴望。
“總指揮，說實在的，我起初不理解。”工業部長壓低聲音，“咱們從柳州運來的這些設備，雖然都是小型、老舊型號，可放在國內，能建起好幾個像樣的工廠。為什麼要千裡迢迢運到緬甸，還要手把手教這些……這些人？”
李幼鄰終於喝了一口茶，茶水已經涼了。“因為工業不是機器，是人心。機器可以運來，人心需要培養。柳州是我們的根據地，但要實現南方軍委的目標，我們需要更大的縱深，更多的工人，更完整的產業鏈。緬甸有五百萬人口，暹羅有八百萬，馬來亞、越南、菲律賓……整個南洋有兩億人。如果這兩億人中的百分之一成為我們的技術工人，千分之一成為我們的工程師，那會是怎樣的力量？”
工業部長沉默了。他想起在柳州時，南方軍委內部關於是否優先發展根據地還是向外擴張的那場激烈爭論。李幼鄰力排眾議，堅持要在緬甸建設工業區，為此甚至推遲了柳州兩個兵工廠的擴建計劃。
“可是總指揮，這些緬甸人真的能信得過嗎？萬一他們學會技術後……”
“所以有夜校。”李幼鄰打斷他，語氣裡沒有責備，隻是在陳述一個事實，“夜校不僅教技術，更教忠誠。但忠誠不是靠口號喊出來的，是靠實實在在的東西——是讓他們吃飽飯，是讓他們看到通過勞動能改變生活，是讓他們相信，跟著我們，他們的孩子將來能當工程師、當廠長，而不隻是種一輩子水稻。這才是最牢固的忠誠。”
遠處突然傳來一陣騷動。一群工人圍在一起，中間似乎有人倒下了。李幼鄰立刻放下茶杯，大步走過去。
是個緬甸青年，臉色蒼白地躺在地上，左小腿不自然地扭曲著。旁邊散落著幾根鋼梁。
“怎麼回事？”王總工已經先一步趕到，厲聲問道。
“是、是阿木，”一個會說幾句漢語的緬甸工人結結巴巴地說，“鋼索打滑，鋼梁掉下來，砸到腿了。”
“衛生員！快叫衛生員！”王總工吼道。
李幼鄰蹲下身，看了一眼傷者的腿。“脛骨和腓骨都斷了。別亂動，等擔架來。”他用簡單的緬語夾雜手勢對傷者說。阿木咬著牙，額頭滲出豆大的汗珠，但一聲不吭。
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