晨霧還沒散儘，學堂的木桌上就擺好了粗紙和木筆——這是北平學堂的第一次考試，考的是“人”“民”“家”“國”四個字，還有簡單的數數。李老栓早早就來了，在每個桌角放了塊小石子當鎮紙，怕風把紙吹跑，嘴裡還念叨著：“娃們第一次考試，可得讓他們寫舒坦了。”
小石頭背著念安的舊書包，腳步輕得像怕驚醒什麼。他把書包放在桌肚裡，小心翼翼地掏出木筆——是聶明遠昨天給他的，筆杆上的牙印已經被紫薇用細砂紙磨得光滑，握在手裡暖暖的。“虎子哥，你說我能把‘家’字寫好嗎？”他抬頭問站在旁邊的李虎，眼神裡有點緊張。
李虎蹲下來，拍了拍他的肩膀：“能！你昨天練了一下午，比我寫得都好。要是寫累了，就看看窗外的菊花，說不定就有勁兒了。”他指了指學堂門口的小苗，嫩綠的葉子在霧裡晃了晃，像是在點頭。
辰時一到，紫薇捧著考卷走進來，聶明遠跟在後麵，手裡拿著個布袋子，裡麵裝著給孩子們的獎勵——是他托人從城裡買來的糖塊，用麻紙包著，上麵還係著細紅線。“大家別緊張，把會寫的字寫清楚，能數到多少就數多少，都是自家考試，不罰人。”紫薇笑著說，把考卷一張張遞到孩子們手裡。
孩子們立刻低下頭，握著木筆認真寫起來。妞妞的小眉頭皺成一團，寫“民”字時總把“口”寫歪，她偷偷看了眼旁邊的狗蛋，狗蛋卻沒注意，正專心地數著紙上的小圓圈——那是紫薇畫的，讓他們數有多少個。聶明遠站在後麵，看著孩子們的模樣，突然想起念安第一次寫字的場景：也是這樣握著木筆，把“爹”字寫得像歪歪扭扭的小樹苗，卻舉著紙跑過來，得意地喊“爹你看”。
紫薇注意到他的眼神，輕輕碰了碰他的胳膊，遞過去一塊糖：“別總站著，吃塊糖，孩子們看到你這麼嚴肅，該更緊張了。”聶明遠接過糖，剝開麻紙，甜意順著舌尖漫開，心裡也軟了些——這是雲書以前常做的事，他一嚴肅，她就遞糖，說“日子苦，得自己找點甜”。
考試結束後，孩子們圍在院子裡，等著聶明遠和紫薇閱卷。小石頭攥著衣角，眼睛一直盯著聶明遠手裡的考卷；妞妞則拉著王大娘的手，小聲問“我是不是寫得不好”。王大娘笑著摸她的頭：“俺妞妞最認真，肯定能考好。”
聶明遠拿起第一張考卷，是狗蛋的——“人”“民”“家”“國”四個字寫得工工整整，數數也數對了，旁邊還畫了個小太陽，太陽下麵站著兩個人，一個舉著槍，一個背著書包。“狗蛋這字寫得好，還畫了畫，說說，這畫的是誰？”聶明遠笑著問。
狗蛋漲紅了臉，大聲說：“舉槍的是聶長官，背著書包的是小石頭！俺想跟聶長官一樣，以後護著學堂，護著小石頭！”院子裡的人都笑了，聶明遠把一塊最大的糖遞給狗蛋：“好，以後咱們一起護著學堂。”
輪到小石頭的考卷時，聶明遠愣了愣——“家”字旁邊畫了個小房子，房子裡有三個人，一個舉著木筆，一個縫書包，還有一個抱著菊花苗。“小石頭，這房子裡的人是誰呀？”紫薇蹲下來問。
小石頭指著畫，小聲說：“舉木筆的是聶長官，縫書包的是紫薇姐，抱著菊花苗的是我……俺想咱們三個，還有虎子哥、李爺爺，都住在一個房子裡，像一家人一樣。”
聶明遠的眼眶突然熱了，他蹲下來，摸了摸小石頭的頭：“好，咱們就是一家人。這個‘家’字寫得最好，獎勵你兩塊糖。”小石頭接過糖，高興地蹦起來，抱著書包跑去給菊花苗澆水，嘴裡還念叨著“以後咱們就是一家人啦”。
正熱鬨著，王小二氣喘籲籲地跑進來，手裡拿著個信封：“聶長官！紫薇姐！宛平城的劉老漢托人帶信來，說鄉親們都想辦分學堂，還湊了木料，讓咱們有空去看看！”
聶明遠接過信封，拆開一看，上麵是劉老漢歪歪扭扭的字，寫著“宛平娃也想認字，俺們能搭學堂，就缺先生”。他笑著遞給紫薇：“走，咱們明天去宛平看看，順便跟鄉親們聊聊怎麼辦學堂。”
”。車糧過藏們咱幫還們親鄉，糧搶來兵的孚佩吳年去，子村的住漢老劉是就那，看你“：莊村的處遠著指，馬住勒薇紫。香麥著帶，浪綠層層起掀，過吹風，穗了抽經已田麥的上路。去平宛往馬著騎就薇紫和遠明聶，早一天二第
”。興高多該，子日的在現到看，在還她是要，想住不忍就提一怕，她提敢不總我前以“，輕很音聲，薇紫向看頭轉，頓了頓他”。頭饅做安念給麵磨就，了熟子麥等說，子麥過種也前以書雲“：裡田麥在落光目，頭點了點遠明聶
】節章錯無 𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼【
”。子日的穩安這看看她替算也，樣這堂學平北像就，花菊上種都口門堂學個每，堂學辦們咱後以。事的做想她是都，堂學著辦，姓百著護你“，說聲輕她”，到看能定肯她“。柔溫些了多，硬冷的前之了有沒，上臉他在灑光陽，他著看薇紫
”。花菊有方地多更讓，書讀能娃多更讓，平宛去們咱，好“：度速了快加，繩韁緊勒他。意暖些了多而反，痛麼那有沒裡心，時書雲起提在次一第，來年多麼這他是這，了笑遠明聶
”！看看來們你等就，兒那在堆也料木，了好拾收廟舊的頭村把們俺“，向方的裡村著指，來上迎著笑漢老劉”！了來可們你！娘姑薇紫！官長聶“。眼顯外格，的寫漆紅用是還字的麵上，牌木的”迎歡“著寫著舉裡手，邊路在站們親鄉著帶漢老劉見看就，時口村平宛到快
。國家的穩安片一成長，落角個一每遍長慢慢，花菊著順，田麥著順會，望希的芽冒剛這，道知們他——了笑都人兩，光目的他上對好正，遠明聶向看頭轉薇紫。實踏是滿裡心，米玉的著掛口門戶戶家家著看，子孩的耍玩邊路著看，走裡村往們親鄉著跟薇紫和遠明聶
