黑風峪外圍的遭遇與關內停屍處的異變，如同投入死水潭的石子，瞬間在葬雪關內激起層層不安的漣漪。消息雖被沈屹川嚴令控製，但恐慌如同瘟疫，在底層士卒與關內殘存的百姓間悄然蔓延。白日裡尚能維持表麵平靜，一到夜幕降臨，各種令人毛骨悚然的傳聞便隨著呼嘯的寒風，鑽入每一個角落。
“聽說了嗎？西城根老王頭昨夜起夜，看見一個沒頭的北漠兵在啃自家的凍白菜！”
“何止！前幾日抬去亂葬崗的那些殘缺屍首，好些都不見了！守夜的兄弟說聽見有東西在墳堆裡爬……”
“是拓跋弘的邪法！人死了都不安生！要變作厲鬼來索命了！”
流言蜚語，愈演愈烈。更糟糕的是，第三日夜裡，靠近西城牆的一處偏僻營房遭到了襲擊。值夜的兩名士卒被無聲無息地拖走，次日清晨在營房後方的雪溝裡被發現時，已麵目全非，脖頸處有詭異的撕咬痕跡，屍體乾癟，血液仿佛被抽空，傷口周圍凝結著墨綠色的、散發惡臭的冰晶。現場殘留著與黑風峪斥候描述相似的、非人的拖拽足跡和令人作嘔的陰邪氣息。
真正的恐懼，開始實質化地吞噬生命。
沈屹川的壓力陡增。他一麵增派巡邏，嚴密封鎖消息，尤其是對周廷芳一行人；一麵緊急召集軍中懂得驅邪破煞之法的老卒、以及關內寥寥幾位據說有些道行的方士，組成臨時的“清穢隊”，帶著黑狗血、朱砂、桃木符等物，在可能出事的區域日夜巡查、灑掃。然而，收效甚微。那些被邪力侵染的“活屍”行蹤詭秘，力大無窮，尋常刀劍難傷，黑狗血朱砂潑上去，也隻是激起一陣腥臭黑煙，延緩其行動片刻，難以真正滅殺。
更令人心悸的是，關外永凍荒原方向，夜間開始出現星星點點、遊蕩般的碧綠色磷火，時而彙聚，時而分散，伴隨著隱約的、仿佛無數人含混呻吟的低語，隨風飄來，攪得人心神不寧，噩夢頻發。許多士卒出現精神萎靡、食欲不振、甚至性情暴躁易怒的症狀，軍心隱隱有渙散之兆。
邪祟之患，已成大患。它不僅威脅著關內軍民的安全，更在無聲地侵蝕著這支剛剛經曆血戰、亟待恢複元氣的軍隊的士氣與戰鬥力。
行轅內，氣氛同樣凝重。周廷芳每日依舊按時為謝珩施針用藥，表情溫和，動作一絲不苟，仿佛關外的詭異與他全然無關。但他每日在行轅內“散步”的範圍，似乎不經意地擴大了，經過蘇清韞院落外的次數也明顯增多。他那雙看似溫和的眼睛，在掠過院牆、掃過守衛時，總會停留那麼一瞬，帶著難以言喻的探究。
謝珩在周廷芳離開後，總會陷入更長久的沉默。他能清晰地感覺到，周廷芳的治療，如同溫柔的枷鎖，正在以潤物細無聲的方式，試圖“規範”他體內那野性難馴的嶄新力量。每一次金針落下，每一劑湯藥入腹，那股帶著皇家中正平和意味的外力，都與他冰火平衡核心產生著微妙的排斥與摩擦。這讓他不得不耗費更多心神去維持平衡，恢複速度大受影響。
而通過契約，他也能隱約感知到隔壁院落中，蘇清韞的平靜下，那一絲不易察覺的警惕與……躍躍欲試？玉璜對邪穢之氣的天然排斥與淨化本能，似乎讓她對關外彌漫的那股陰邪力量，產生了某種感應與敵意。
這屍患，不能再放任下去了。謝珩躺在榻上，望著帳頂，心中念頭飛轉。沈屹川的手段治標不治本，周廷芳冷眼旁觀必有深意。長此以往，不等京城再來旨意，葬雪關自己就要從內部被這邪祟侵蝕瓦解。
必須有人，以雷霆手段，清剿源頭，穩定人心。
而這個人，目前看來，似乎隻有他，或者……她，最合適。因為他們體內，有著與那邪力對抗過的“經驗”，甚至同源（謝珩體內曾被邪毒侵蝕）或相克（蘇清韞玉璜的秩序淨化）的力量。
但暴露實力，意味著打破目前的僵局，也意味著將自己和蘇清韞更徹底地暴露在周廷芳乃至皇帝的視線下。風險巨大。
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然而，不暴露，任由屍患蔓延，同樣危險。覆巢之下，焉有完卵？
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