功德碑立在龍宮東側的觀海台上，碑身由定海神石切割而成，表麵流淌著淡淡的水行靈光。敖風站在碑前，望著那塊嵌在碑心的青色逆鱗——鱗甲邊緣雖有些磨損，卻依舊泛著溫潤的光澤，上麵用古龍族文刻著的“敖戰”二字，在陽光下如活過來一般，流轉著淡淡的戰意。
他伸出手，指尖剛要觸到逆鱗，碑石忽然輕輕震顫。逆鱗上的紋路驟然亮起，竟在半空中投射出一道虛影：一位身著銀甲的應龍將軍，正持劍立於驚濤駭浪中，背後的翼膜遮天蔽日，劍脊上的寒光比海水更凜冽。那是他從未見過的父親，卻讓他瞬間紅了眼眶——對方握劍的姿態，翼膜舒展的弧度，甚至蹙眉時的神情，都與自己如出一轍。
“你父親當年為護龍宮，獨闖魔淵斬蝕骨龍，回來時隻剩這半塊逆鱗。”燭龍的聲音從身後傳來，帶著被歲月磨平的沙啞，“前四海龍王說他勾結魔族，其實是怕應龍一族功高蓋主。直到三年前我在海眼深處找到他的殘魂，才洗清了這萬年冤屈。”
敖風收回手，轉身時見燭龍正望著海平線，紅袍在海風裡輕輕擺動，眉心的朱砂痣比在殿內時黯淡了幾分：“三族大戰後，龍族的氣運便一路衰敗。祖龍先祖以肉身鎮歸墟，鎖著水族的業力，可這些年……”他頓了頓，聲音沉得像海底的玄鐵，“歸墟的封印越來越鬆，上個月竟有蝕骨龍的魔氣順著海眼溢出來，若不是龍母以本源龍氣封堵，怕是整個東海都要被魔氣染指。”
敖風握著滄瀾劍的手緊了緊。他想起棠生先生講過的三族往事，那時隻當是遙遠的傳說，此刻聽燭龍說來，才知衰敗早已刻進了血脈——鳳族困守不死火山，龍族在深海中艱難支撐，麒麟族更是鮮少在洪荒露麵。
“現在的龍族，說出來怕是要讓你笑話。”燭龍忽然笑了，笑聲裡裹著自嘲，“除了我和龍母，就隻剩鎮守西方邊界的青龍，連一個太乙金仙都湊不出來。那些剛成年的小龍，別說斬妖除魔，連深海的水壓都扛不住。”
他轉頭看向敖風，目光裡藏著沉甸甸的期盼：“龍母和我要坐鎮海眼，一步都離不開；青龍守著西方的混沌裂隙，也是分身乏術。龍族不能再這麼下去了……”
海風卷起敖風的青衫，背後的應龍翼膜輕輕顫動。他忽然明白燭龍話裡的意思，就像鳳翎族長在不死火山的懇求，這份沉甸甸的責任，終究還是落到了他們這一代肩上。
“我知道你在紅塵穀修行，受棠生先生庇佑，日子安穩。”燭龍的聲音放軟了些，帶著幾分不忍，“但龍族需要你。你若願留下，我便以始祖之名，立你為龍皇，執掌四海；若是……若是你舍不得紅塵穀，也可以讓龍族歸入穀中，借紅塵氣運分攤業力。隻是那樣，會拖累棠生先生……”
最後幾個字說得極輕，像怕驚擾了什麼。觀海台上的空氣瞬間凝滯，隻有浪濤拍打礁石的聲音，一遍遍重複著亙古的無奈。敖風望著碑上父親的逆鱗，又想起紅塵穀的竹屋、三光神水泉的暖光，還有棠生先生講道時，指尖流轉的人間煙火氣——他從未想過，有一天要在故土與歸宿之間做選擇。
就在他心緒翻湧時，風中忽然傳來熟悉的竹香，棠生的聲音如清露落玉盤，漫過層層浪濤：“四海歸墟，皆在紅塵；龍族鱗甲，亦是人間。何須選？隨心便是。”
敖風驟然鬆了口氣，仿佛壓在心頭的巨石被輕輕挪開。他對著燭龍深深一拜，青衫掃過碑石的聲響裡帶著篤定：“始祖，弟子願請龍族歸入紅塵穀。不是龍族依附穀中，而是紅塵本就該容四海生靈，就像先生說的，天地萬物，皆是紅塵一粟。”
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燭龍望著他，忽然放聲大笑，笑聲震得觀海台的玉石欄杆都嗡嗡作響：“好！好一個‘皆是紅塵一粟’！不愧是棠生教出來的徒弟！我就知道，應龍一族的後代，從不缺這份通透！”
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