臘月二十二，辰時。
涼州城外的羌人營地一片死寂。
三十七頂帳篷圍成一個圓圈，圓圈中央燃著一堆篝火。篝火旁坐著十七個人——十七個部落的頭人，每個都臉色陰沉，盯著坐在主位上的那個人。
拓跋明月。
她今天沒有穿戎裝，也沒有穿漢服，而是穿回了黨項女子的傳統服飾：彩色長袍，銀飾腰帶，發辮上係著紅繩。這是她三年來第一次這樣穿。
“明月，”一個白發蒼蒼的老頭人開口，“你阿爹呢？為什麼是你來？”
拓跋明月抬起頭，看著這位從小看著她長大的長輩：
“阿爹病了。讓我替他來。”
“病了？”另一個中年頭人冷笑，“是病了，還是不敢來？”
篝火劈啪作響。
沒有人接話。
“明月，”白發老頭人歎了口氣，“不是我們不信你。是陳囂這次做得太絕。羈縻州——那是要把咱們的部落拆了，把咱們的人分到各個州去。這還是黨項人嗎？”
“是啊！”中年頭人拍著大腿，“我們野利部隻剩下三百多人了，再一拆，就徹底沒了！”
“我們拓跋部也被拆！”另一個年輕的頭人喊道，“憑什麼我們要替陳囂守邊關？”
“都別吵！”
拓跋明月站起身，目光掃過每一個人。
“你們說的都對。”她說，“羈縻州會拆散部落，會把我們的人分到各處，會讓我們的孩子去學漢人的文字、穿漢人的衣服。”
“那你為什麼還支持？”
“因為不這樣做，我們會死。”
全場安靜了。
拓跋明月走到篝火旁，蹲下身，用一根木棍撥弄著炭火：
“三年前，白蘭山之戰，我們死了多少人？”
沒人回答。
“肅清之役，又死了多少人？”
還是沒人回答。
“李光儼為什麼能挑動六個部落反叛？因為我們在內鬥。”拓跋明月站起身，“野利部恨拓跋部投靠漢人，拓跋部恨野利部拖後腿，其他小部落兩邊都恨。再這樣下去，不用回鶻人來打，我們自己就把自己打沒了。”
她的聲音不大，但每個字都清清楚楚。
“羈縻州，是陳囂給我們的活路。”她說，“不是把我們當奴才，是把我們當河西人。我們的孩子可以讀書，可以當官，可以當工匠，可以當商人——不用一輩子在草原上放羊，不用擔心哪天被人砍了腦袋。”
“可我們的祖宗……”白發老頭人喃喃道。
“祖宗不會幫我們活過這個冬天。”拓跋明月打斷他，“地斤澤的三百戰士，還在替河西守邊關。回鶻人這次被打退了，下次呢？下下次呢？”
篝火映著她的臉，映出她眼中隱約的淚光：
“我阿爹為什麼不來？因為他不敢麵對你們。他是第一個投靠陳囂的人，是第一個把女兒嫁給漢人的黨項頭人。他知道你們恨他，可他更知道——這是他能為黨項人做的最後一件好事。”
“什麼好事？”
“帶著我們，活下去。”
營地裡一片死寂。
不知過了多久，白發老頭人慢慢站起來。
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他看著拓跋明月，看了很久。
然後他緩緩跪下。
“明月丫頭，”他說，“老朽活了六十七年，看著黨項人從三萬變成三千。老朽不怕死，怕的是——死了之後，子孫們連黨項人的身份都沒了。”
他抬起頭：
“如果羈縻州能讓孩子們活下去，老朽……聽你的。”
一個接一個，頭人們跪了下去。
十七個人，跪了十六個。
隻有一個還站著——那個中年頭人，野利部最後的頭人。
他盯著拓跋明月，眼中滿是仇恨：
“我野利部，死了一千多人。這一千多人，有一半是死在漢人刀下。你現在讓我跪漢人？”
拓跋明月走到他麵前：
“野利叔，你兒子叫什麼？”
中年頭人一愣：“野利……野利雄。”
“他多大了？”
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