臘月二十三，小年。
涼州城頭掛起了紅燈籠，家家戶戶開始掃塵祭灶。但今年的小年與往年不同——城門貼了一張告示，告示前擠滿了人，連雪都被人群的熱氣融化了。
“河西第一屆科舉，正月十六開考。漢羌同場，不分族裔。取士三十人，入河西書院深造，擇優授官。”
告示很短，但每個字都像一顆石子投進平靜的湖麵。
“漢羌同場？”有人驚呼，“那羌人也能當官？”
“告示上寫得清清楚楚，你看不懂？”
“可他們識幾個字啊……”
“你不知道？書院裡那些羌人學生，背書比我家小子還厲害！”
議論聲此起彼伏，有人興奮，有人擔憂，有人冷笑。
人群外圍，一個穿著舊皮袍的羌人老者盯著告示，渾濁的眼睛裡閃著光。他身旁站著一個十五六歲的少年，正是拓跋野。
“阿爺，我想考。”拓跋野說。
老者轉頭看著他，沉默了很久。
“你阿爹死的時候，讓你報仇。”他說，“你現在要去考漢人的科舉？”
拓跋野低下頭。
“阿爺，我學了三年。墨先生說，我在格物院是最好的學生之一。經略使說，等我學成，給我造一艘蒸汽船。”
“那是漢人的東西。”
“可漢人的東西，能讓地斤澤的人吃飽飯。”拓跋野抬起頭，“阿爺，您不想讓弟弟妹妹們餓肚子吧？”
老者閉上眼睛。
過了很久，他睜開眼，渾濁的眼裡有淚光：
“考吧。”
拓跋野跪下，給爺爺磕了三個頭。
然後轉身，跑向書院。
告示貼出的當天下午，報名處就排起了長隊。
一半漢人，一半羌人。
負責登記的書吏手都快寫斷了，麵前還排著幾十個人。他抬頭看了一眼，差點沒拿穩筆——
隊伍裡站著好幾個羌人頭人，還有幾個穿著綢緞的漢人富商。
“各位……各位老爺，你們也要考？”
一個羌人頭人瞪他一眼：“怎麼？頭人不能考？”
“不不不，小人不是這個意思……”
“我兒子去年病死了，沒人繼承。”那頭人聲音低沉，“可部落不能沒有識字的。老夫這把年紀，去考個功名，不過分吧？”
書吏咽了口唾沫，趕緊登記。
輪到那幾個漢人富商時，其中一個胖胖的中年人笑著遞上名帖：
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“勞駕，趙某報個名。”
書吏接過名帖，看了一眼，手一抖——
“趙……趙半城？！”
趙半城，涼州首富。當年趙半城被處斬後，他的弟弟趙全接掌了家業。這三年，趙全低調得像個透明人，從不摻和任何事。
“趙老爺，您這是……”
“考科舉啊。”趙全笑眯眯的，“怎麼？商人不能考？”
“能是能，可您這年紀……”
“四十五，不算老。”趙全拍拍他的肩，“放心，趙某不搶你飯碗。就是想讓那些酸秀才看看——商人也能讀書。”
書吏哭笑不得，隻好登記。
消息傳到節度府時，陳囂正在看名單。
看到趙全的名字，他挑了挑眉。
“趙全？”蕭綰綰湊過來，“他想乾什麼？”
“可能是真的想考。”陳囂說，“也可能是……來盯梢的。”
“盯梢？”
“臘月二十那個錢通被抓後，汴梁那邊肯定會再派人來。趙全是涼州最大的商人，門路廣，認識的人多。如果他真是那邊的人……”
陳囂沒說完，但蕭綰綰懂了。
“我讓人盯著他。”
“不用盯太緊。”陳囂說，“讓他考。考上了，更好。”
“為什麼？”
“一個考中科舉的商人，比一個潛伏的商人，更容易露出馬腳。”
報名持續了三天。
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