把油煉得更好。”二畢對幾個學徒說，“再提高溫度，看看還能分離出什麼來。”
裝置被重新調整，溫度逐漸升高。當溫度升到三百多度時，一種從未見過的淡黃色液體從分餾管中滴落出來，粘稠得像蜂蜜，冷卻後變成半透明的蠟狀物。
一個學徒好奇地用手指蘸了一點，撚了撚，驚呼道：“這……這是蠟！能點燈的蠟！”
二畢湊過來看了看，眼中閃過一絲驚喜：“不是普通的蠟。這玩意兒熔點高，燃燒沒煙，比蠟燭好多了。如果能量產……”
他沒有說下去，但所有人都明白，這又是好東西，崇禎十七年的冬天，就在這樣熱火朝天的探索中，一天天過去。
火炮工坊裡，孫元化和墨怗已經設計出了第一門後裝線膛炮的草圖。巨大的炮閂用精鋼鍛造，內部有複雜的閉鎖機構；炮管內刻著四根螺旋膛線，比步槍的更深更粗；炮彈是錐形的，底部有一個凹陷，射出去後會膨脹，緊貼膛線旋轉。
“等樣炮造出來，至少得兩個月。”墨怗揉了揉發酸的眼睛，“但要是成了……”
“那咱們就不叫炮了。”孫元化咧嘴一笑，“叫‘真理’。”
實驗室的另一邊，格裡克、二畢和李之藻的新機器圖紙也畫了一大摞。他們管它叫“油機”——燒油的機器。雖然還隻是圖紙，但每個人都堅信，這東西一定能成。
至於那些從石油裡分離出來的“副產品”——煤油、輕油、重油、瀝青、石蠟——已經裝滿了整整一倉庫。科學院門前的雪地上，每天都有人排隊，想買些煤油回去點燈。
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