從陝西到京城，沈墨軒走了半個月。
越往東走，景象越繁華。道路寬闊，村莊密集，商鋪林立，與陝西的荒涼形成鮮明對比。
但沈墨軒注意到，這繁華之下，隱藏著危機。
路過山西時，他看到大片土地荒蕪，詢問當地的官員，說是地主兼並土地，農民失去生計，隻能流亡。
路過河北時，他看到官府在強征賦稅，百姓怨聲載道，甚至有聚眾抗稅的。
路過河南時，他看到黃河泛濫後的慘狀，災民遍地，但官府賑濟不力，粥廠稀得能照見人影。
這些問題，陝西也曾有過，但通過改革，已經基本解決。可其他省份，依然如故。
沈墨軒心裡沉重。大明朝的問題，不是一省一地的，而是全國性的。要想真正改變，就得從朝廷入手，從製度入手。
這更堅定了他回京改革的決心。
到了京城，已是臘月。天寒地凍，但京城的繁華不減。街上車水馬龍，商鋪張燈結彩，準備過年。
沈墨軒的馬車直接駛向皇宮。他要去覲見皇帝，述職謝恩。
乾清宮裡，皇帝正在批閱奏折。看到沈墨軒進來，放下筆，臉上露出笑容。
“沈卿，一路辛苦了。”
“臣沈墨軒，叩見皇上。”沈墨軒行大禮。
“平身，賜座。”皇帝仔細打量他，“?三年?不見，沈卿瘦了，也黑了。陝西苦啊。”
“陝西不苦，百姓可愛，土地可親。”沈墨軒說，“臣在陝西?三年?，學到了很多，也收獲了很多。”
“朕都知道了。”皇帝點頭，“你在陝西的政績，朕一清二楚。改革賦稅，推廣新作物，興修水利，整頓吏治，辦義學，興手工業，件件都是利國利民的好事。朝廷需要你這樣的能臣。”
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“皇上過獎，臣隻是儘了本分。”
“本分？”皇帝笑了，“若是大明的官員都能儘這本分，何愁天下不治？可惜啊，像你這樣的官員，太少了。”
沈墨軒低頭不語。
皇帝繼續說：“這次調你回京，任戶部尚書，是朕的意思。朝廷的財政，積弊已久。國庫空虛，邊餉欠發，河工停滯，賑災無力。這些問題，都需要解決。朕希望你能像在陝西一樣，大刀闊斧，改革財政。”
“臣定當儘力。”沈墨軒說，“但財政改革涉及方方麵麵，阻力會很大。需要皇上支持，也需要朝中同僚配合。”
“朕當然支持你。”皇帝說，“至於朝中同僚……你放心，朕會替你撐腰。誰阻撓改革，就是阻撓朝廷，阻撓朕。”
有了皇帝這句話，沈墨軒心裡踏實了許多。
有了皇帝這句話，沈墨軒心裡踏實了許多。
從皇宮出來，沈墨軒回到他在京城的府邸，還是原來那個院子，兩年沒住人，有些破敗。玉娘已經帶著人打掃整理，忙得不可開交。
“院子舊了點，但還能住。”玉娘說，“我已經讓人去采購家具、被褥，明天就能收拾好。”
“辛苦你了。”沈墨軒說，“以後，這裡就是咱們在京城的家了。”
“家在哪不重要，重要的是人在哪。”玉娘微笑，“你在哪，家就在哪。”
沈墨軒心裡一暖，握住她的手。
第二天，沈墨軒正式到戶部上任。
戶部衙門在皇城東南，是一座三進的大院子。沈墨軒到的時候，戶部的官員已經在門口迎接。
“下官員外郎張明，參見尚書大人！”
“下官主事李誌，參見尚書大人！”
“下官……”
大大小小的官員幾十個，行禮問安。沈墨軒一一還禮，然後走進衙門。
大堂上，他坐在主位，掃視下麵的官員。這些人的表情各異，有的恭敬，有的好奇，有的懷疑，有的不屑。
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