萬曆十五年的冬天，來得格外早。
十一月初，山東登州傳來急報：薊鎮總兵、太子少保戚繼光病逝。
消息傳到京城時，沈墨軒正在戶部審核鹽稅賬冊。筆從手中滑落，在宣紙上洇開一團墨跡。
什麼時候的事？他聽見自己的聲音有些發顫。
報信的官員跪在地上：回尚書大人，是十二月十二日。戚帥在登州家中病逝，享年六十。
六十歲。
沈墨軒想起三年前，在陝西推行新政最艱難的時候，曾收到過戚繼光從登州寄來的信。信中字跡已見顫抖，但語氣依然剛毅：
沈尚書台鑒：聞君在陝推行新政，不畏艱險，某雖遠在東海，心實向往。惜乎年老病篤，不能提槍跨馬，與君並肩而戰。唯望君持誌不懈，則大明中興可期。戚某垂死之言，望君珍重。
那時他還回信寬慰，說待陝西事了，定去登州拜訪。沒想到，這一別就是永訣。
“備車。”沈墨軒起身，“我要進宮。”
乾清宮裡，萬曆皇帝正在批閱奏章。見沈墨軒進來，放下筆：“沈卿來得正好，朕正要找你。”
“陛下，”沈墨軒行禮，“臣聽聞戚少保……”
“朕知道了。”萬曆皇帝歎了口氣，臉上難得露出幾分真切惋惜，“戚繼光，一代名將，就這麼去了。內閣擬了諡號‘武毅’，朕準了。”
“陛下，”沈墨軒抬頭，“戚少保一生為國，鎮守薊門十六年，蒙古不敢犯邊。如今病逝於登州，身後事……”
“按規製辦。”萬曆皇帝說，“追贈太子太保，賜葬，蔭一子錦衣衛千戶。戶部撥銀五千兩治喪。”
“臣遵旨。”
從宮裡出來，沈墨軒心情沉重。五千兩，對一個戰功赫赫的名將來說，不算多。但他知道，這已經是皇帝能給的最大恩典了，戚繼光晚年被彈劾去職，朝中對他不滿的大有人在。
回到戶部，沈墨軒叫來主事：“從太倉撥五千兩，加急送往登州。再以我個人名義，送一千兩奠儀。”
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“大人，”主事猶豫，“太倉銀庫的規矩是您定的，每一筆支出都要有明細。這五千兩……”
“就寫‘撫恤功臣’。”沈墨軒說，“出了事我擔著。”
“是。”
處理完這些，沈墨軒坐在椅子上，久久無言。窗外北風呼嘯，卷起枯葉打在窗紙上，劈啪作響。
他想起了戚繼光的一生。
嘉靖年間，倭寇肆虐東南，戚繼光組建戚家軍，九戰九捷，平定了為禍數十年的倭患。隆慶年間，調任薊鎮總兵，整頓邊防，修築敵台，訓練車步騎營，打造了明朝最精銳的北方防線。
這樣一個功臣，晚年卻因黨爭被排擠，調任廣東，最後罷官歸鄉，鬱鬱而終。
“大人，”趙虎輕聲進來，“外麵有人求見。”
“誰？”
“是戚帥的舊部，姓陳，現在在京營當個把總。說是有戚帥的遺物要交給您。”
沈墨軒立刻起身：“快請。”
來人是個四十多歲的漢子，皮膚黝黑，臉上有刀疤，一看就是久經沙場的老兵。進門就跪下了：“末將陳大勇，參見尚書大人！”
“陳將軍請起。”沈墨軒扶他，“戚帥有什麼遺物？”
陳大勇從懷裡掏出一個油布包，層層打開，裡麵是一本兵書和一把短劍。
兵書是手抄本，封麵上寫著《紀效新書》四個字，筆力遒勁。短劍長約一尺，劍鞘陳舊，但劍柄磨得發亮，顯然經常使用。
“戚帥臨終前交代，”陳大勇聲音哽咽，“這部《紀效新書》是他畢生心血，修訂過三次。說滿朝文武，唯有沈尚書是真正做實事的，托末將交給您。這把短劍，是戚帥在東南剿倭時用的，殺過十七個倭寇頭目，也一並送給您。”
沈墨軒接過兵書和短劍，手有些抖。
翻開兵書，裡麵密密麻麻都是批注。有練兵之法，有陣型布置，有火器使用，有邊防建設。最後一頁，是戚繼光的絕筆：
“軍製之弊，在於文武相輕。文官不知兵而掌兵權，武將善戰而受掣肘。軍餉不足，軍械不精，士卒不練，此三大患不除，邊防永無寧日。某一生致力於此，惜乎未能竟功。願後來者繼之。”
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