。奏折抵京，朝堂瞬間炸開鍋，反對改革的官員紛紛附和，懇請皇帝暫緩新法。
皇帝麵無表情地聽完爭論，看向沈墨軒：“沈卿，你怎麼看？”沈墨軒出列回話：“江南士紳反對，隻因新法斷了他們的壟斷財路。從前他們掌控鹽引，抬高鹽價牟取暴利；新法放開鹽業，他們的特權沒了，自然要阻撓。奏折所言弊病，全是誇大其詞。”說著，他呈上江南各州縣的鹽價、稅收、灶戶工錢數據冊：“這些詳實數據可證，新法推行後百姓得利，稅收理順後必能增收。”
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皇帝翻看數據冊後，當場拍板：“新法成效顯著，繼續推行！誰再阻撓，嚴懲不貸！”散朝後，禮部侍郎周某某，江南周家子弟，追上沈墨軒陰陽怪氣：“沈尚書好手段，連皇上都能糊弄。”沈墨軒冷冷回望：“無憑無據誣陷朝廷命官，周侍郎好自為之。”
周侍郎惱羞成怒，回到府中即刻寫信給江南：“計劃提前，速戰速決。”他不知，這封信剛送出便被趙虎的人截獲。深夜，沈墨軒看著信中製造事端，越大越好，見血死人方能逼皇上停新法的字句，臉色凝重如鐵。
“這些人為了阻撓改革，竟不惜傷及無辜。”沈墨軒對趙虎下令，“你連夜趕往江南，告知王勇和林轉運使加強鹽場、碼頭的防範。同時查清周侍郎在江南的關係網，一並鏟除。”
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