。朝廷收的稅，不到利潤的一成。
顧憲成的手微微顫抖，心中的堅持開始動搖。
顧先生，您是清流，講氣節，講道義。沈墨軒語氣愈發誠懇，節氣不能當飯吃，道義不能禦寒。百姓要的是實實在在的好處，是能吃飽穿暖的日子。新政的目的，就是讓該交稅的人交稅，讓該賺錢的人賺錢，讓百姓能活得下去。
水榭裡靜得能聽見流水聲，顧憲成低著頭看著冊子，良久沒有言語。徐階緩緩開口，憲成，沈尚書說得對。我們讀書人，總說要為民請命。可民要的是什麼命？是能活下去的命。如果連活都活不下去，談何氣節，談何道義？
顧憲成抬起頭，眼眶泛紅，可是……士紳也是民啊。他們幾代積累，才置下那些田產。朝廷說清丈就清丈，說補稅就補稅，豈不寒了天下士紳的心？
所以我才說要折中。徐階道，補三年欠稅，十年不加賦。士紳們雖然出一筆錢，但以後安心了，不用再提心吊膽地藏田。而且，清丈之後，田契合法，可以自由買賣，對士紳未必不是好事。
沈墨軒補充，另外，朝廷會出台政策，鼓勵士紳投資工商。比如，投資紡織工場的，可以減免部分田賦；投資航運的，可以優先拿到鹽票。士紳的錢，不一定非要埋在田裡。
顧憲成看著兩人，終於長歎一聲，罷了……既然徐公都這麼說了，我也無話可說。但鬆江那邊，我來負責勸說。鬆江的士紳，不比蘇州好說話。
沈墨軒起身深鞠一躬，多謝顧先生。
從退思園出來時，天色近黃昏。趙懷遠和玉娘迎上來詢問情況，沈墨軒舒了口氣，成了。徐閣老同意幫忙，顧先生也鬆口了。
趙懷遠又驚又喜，真的？這麼順利？
也不順利。沈墨軒搖頭，徐閣老提了好幾個條件，都是難題。但至少，他們願意談了。隻要願意談，就有希望。
玉娘問，那接下來做什麼？
接下來，沈墨軒道，要在蘇州成立清丈會，開始試點。同時，派人去鬆江，協助顧先生。另外，還要回京城一趟——試點方案需要皇上批準，也需要協調各部。
回京城？趙懷遠皺眉，這才剛來江南……
沒辦法。沈墨軒語氣凝重，江南試點能否成功，關鍵不在江南，在京城。如果朝中有人阻撓，再好的方案也推行不下去。我必須回去，確保朝廷支持。
那我跟你一起回去。趙懷遠說。
不，你留在蘇州。沈墨軒拒絕，你是蘇州人，熟悉情況。清丈會成立，需要有人坐鎮。你留下，配合徐閣老，把試點做起來。
趙懷遠有些猶豫，可我在朝中還有職務……
我會向皇上請旨，讓你暫時代理蘇州清丈使。沈墨軒道，這是臨時差事，辦好了，是大功一件。
趙懷遠思索片刻，點頭應下，好，我留下。
玉娘也道，我也留下。蘇州的商業網絡，我可以幫忙打通。清丈涉及田產買賣，需要有人居中協調。
沈墨軒看著她，眼中滿是感激，玉娘，辛苦你了。
夫妻之間，說什麼辛苦。玉娘微笑，你放心回京，這邊有我和懷遠。
三人正說著，一名錦衣衛匆匆跑來，大人，京城急信！
沈墨軒接過信拆開，臉色驟然變化。趙懷遠連忙詢問緣由，沈墨軒將信遞給他。信是陳矩所寫，內容簡短，朝中有變。周侍郎聯合二十七名官員，聯名彈劾你擅改祖製、盤剝江南。皇上雖未準，但壓力極大。速歸。
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