隆慶六年，國喪二十七日，轉眼便過。萬曆元年的春天來得特別晚。已是二月初，京城依然寒風刺骨，護城河裡的冰隻化開薄薄一層。
朝政重啟的第一天早朝，氣氛格外凝重。
萬曆皇帝坐在龍椅上，眼圈深陷，明顯消瘦了許多。太後的去世對他打擊很大，朝臣們都能感覺到，皇帝身上那股銳氣消減了不少，取而代之的是一種深沉的疲憊。
“有事啟奏，無事退朝。”司禮監太監的聲音在奉天殿回蕩。
申時行第一個出列：“皇上，臣有本奏。”
“說。”
“國喪期間，朝政停滯，各地奏報積壓甚多。臣請皇上以龍體為重，節哀順變，早日理政。”申時行說得委婉，實則是在提醒皇帝，該從哀傷中走出來了。
皇帝擺擺手：“朕知道了。各部把積壓的奏報整理出來，朕會看。”
戶部左侍郎王永光已被流放，現在戶部由沈墨軒直接掌管。他出列道：“皇上，江南清丈已於正月完成。共清出隱田二十二萬三千畝，預計可增賦稅十八萬七千兩。這是詳細奏報。”
他呈上厚厚的奏折。
皇帝沒接，示意太監收下，隻淡淡說了句：“知道了。”
這態度，與年前支持新政時的熱切截然不同。
沈墨軒心中一沉。
接著，工部、兵部、禮部……各部尚書一一奏報。皇帝都隻是聽著，偶爾點頭，很少說話。
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最後，一個禦史站了出來：“皇上，臣彈劾戶部尚書沈墨軒！”
來了。
沈墨軒麵色平靜，似乎早有預料。
“彈劾何事？”皇帝問。
“臣彈劾沈墨軒三條罪狀！”禦史聲音洪亮，“第一，借清丈之名，盤剝江南士紳，逼死皇親陸文宗，氣病太後！第二，濫用職權，擅自調兵，插手鹽政、漕運，越權行事！第三，結黨營私，重用趙懷遠等親信，排斥異己！”
殿內一片寂靜。
所有人都看著皇帝，等著他的反應。
皇帝沉默良久，才緩緩開口：“沈卿，你怎麼說？”
沈墨軒出列，躬身道：“皇上，臣有三答。”
“講。”
“第一，陸文宗之死，乃其罪有應得。臣依法辦事，未曾濫用刑罰。太後之病，乃年事已高，與臣無關。此有江南各級官員奏報、苦主證詞為證。”
“第二，臣調兵、插手鹽政漕運，皆奉皇上密旨。此有聖旨副本為證。”
“第三，趙懷遠等人，皆因才乾出眾而被任用。新政推行，需要能乾事、敢乾事的人。若這叫結黨營私，那滿朝文武，誰無人事任命？”
條理清晰，證據確鑿。
禦史臉色漲紅：“你……你巧言令色！”
“是不是巧言令色，皇上自有聖斷。”沈墨軒轉向皇帝，“皇上，新政推行至今，江南賦稅已增，鹽價已平，漕運已通。這些都是實實在在的成效。若臣有罪，請皇上治罪。但新政，請皇上務必繼續推行！”
他跪下了。
趙懷遠也跟著跪下：“臣附議！新政利國利民，請皇上明察！”
接著，幾個支持新政的官員也陸續跪下。
但更多的人站著不動。
申時行沒有跪，他看著皇帝，緩緩道：“皇上，新政成效，確有目共睹。但手段是否過於激烈，是否該放緩一些，以安人心？國喪剛過，朝局宜穩不宜亂。”
這話說到了皇帝心裡。
太後剛走，皇帝確實不想再起波瀾。
“申閣老說得對。”皇帝終於開口，“新政要繼續，但手段要溫和。沈卿，你在江南的那些做法，以後要收斂些。”
“臣遵旨。”沈墨軒低頭。
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