萬曆二十一年（1593年）十月，一封八百裡加急的軍報，打破了京城的平靜。
播州宣慰使楊應龍反了。
這個盤踞貴州數百年的土司，趁著朝廷在遼東用兵、西南防務空虛之機，糾集苗兵數萬，連破桐梓、綦江，兵鋒直指重慶。告急文書送到京城時，楊應龍已經控製了黔北大片地區。
早朝，兵部尚書張學顏捧著軍報，聲音發顫：“皇上，楊應龍擁兵五萬，皆悍不畏死之苗兵。貴州總兵童元鎮戰死，貴州兵全線潰敗。如今叛軍距重慶不過三百裡，若重慶有失，則四川門戶洞開……”
萬曆皇帝坐在龍椅上，麵色陰沉。他今年三十一歲，登基二十一年，經曆過寧夏之役、朝鮮之役，但從未像現在這樣感到無力，遼東的努爾哈赤還沒解決，西南又反了一個。
“朝廷在西南有多少兵？”皇帝問。
“名義上八萬，實則……”張學顏低下頭，“實則不足四萬，且分散各處，難以集結。”
“廢物！”皇帝拍案而起，“朝廷養兵千日，用兵一時！現在要用兵了，你們告訴朕兵不夠？！”
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滿朝文武噤若寒蟬。
沈墨軒站在文官隊列中，眉頭緊鎖。他知道播州楊應龍，這個人在曆史上就是萬曆三大征之一，耗費朝廷大量錢糧，前後打了八年才平定。現在提前七年爆發，顯然和自己的穿越引發的蝴蝶效應有關。
“沈卿。”皇帝看向他，“你是戶部尚書，說說，打這一仗要多少錢？”
沈墨軒出列，早有準備：“回皇上，若調兵十萬征剿播州，至少需軍費二百萬兩。這還隻是打仗的錢，戰後撫恤、重建，還要一百萬兩。”
“三百萬兩……”皇帝冷笑，“戶部拿得出嗎？”
“拿不出。”沈墨軒實話實說，“戶部現在存銀一百二十萬兩，其中八十萬兩是下半年要發的官俸、軍餉。能動用的，隻有四十萬兩。”
“四十萬兩打什麼仗？”皇帝怒道，“難道眼睜睜看著楊應龍打到重慶？！”
“皇上息怒。”首輔申時行出列，“老臣以為，播州之役不能不打，但也不能倉促打。楊應龍雖反，但畢竟隻是土司，兵力有限。朝廷當務之急是守住重慶，調集周邊兵力，穩紮穩打，不可貪功冒進。”
“申先生說得對。”沈墨軒接過話，“皇上，臣建議分三步走：第一，急調湖廣、廣西兵馳援重慶，務必守住川東門戶；第二，從京營抽調一萬精兵，由得力將領統帥，南下平叛；第三，整頓西南防務，清查空額，補發欠餉，提振軍心。”
張學顏立刻反對：“從京營調兵？沈尚書，京營剛剛整頓，能拉出去打仗嗎？況且遼東局勢未穩，京營精銳調走，萬一努爾哈赤南下怎麼辦？”
“張尚書多慮了。”沈墨軒說，“遼東有李如鬆在整軍，新練的火銃手已有一千，足以守城。況且努爾哈赤在萬曆二十年（1592年）的朝鮮之役中剛吃了敗仗，短期不會大舉進攻。而播州之亂就在眼前，若不迅速平定，西南各省震動，後果不堪設想。”
“可是……”
“沒什麼可是。”皇帝打斷張學顏，“沈卿說得對，播州就在眼前，必須先解決。傳旨：擢升李化龍為兵部侍郎兼都察院右僉都禦史，總督四川、湖廣、貴州軍務，全權負責平叛。從京營抽調一萬精兵，即日南下。”
“皇上聖明！”沈墨軒跪拜。
退朝後，沈墨軒剛出宮門，就被張學顏攔住。
“沈尚書，好手段啊。”張學顏皮笑肉不笑，“一番話就把京營兵調走了，這下京營整軍，你可以為所欲為了吧？”
“張尚書誤會了。”沈墨軒平靜道，“調京營兵，是因為京營剛剛整頓，兵精糧足，能打硬仗。況且，京營整軍是皇上的旨意，我不過是執行。”
“執行？”張學顏湊近一步，壓低聲音，“沈墨軒，別以為我不知道你在想什麼。京營那些勳貴被你整治得夠嗆，現在你把他們的兵調走，他們手裡沒兵，就更不敢跟你作對了。你這算盤打得真響。”
沈墨軒笑了：“張尚書既然看出來了，那就該知道，大勢不可逆。整軍是國策，誰也擋不住。您與其跟我較勁，不如想想怎麼在兵部推行整軍，到時候還能落個配合新政的美名。”
“你……”張學顏氣得臉色發青，“咱們走著瞧！”
看著張學顏拂袖而去的背影，沈墨軒搖搖頭。他知道，播州之役是個機會，也是個考驗。如果能打好這一仗，整軍的阻力會小很多。如果打不好，那些反對派就會趁機反撲。
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