卷，圖繪的是西洋水法，龍骨車與恒升車並陳，旁邊用小字注明“泰西水法與中土舊製參酌試用”。墨跡還是新的，該是刻版前最後修訂時添的。
“蘇州的書坊不敢印。”徐光啟說，語氣平靜，像在陳述一件與己無關的事，“上海的不敢印，學生托人問過南京，南京最大的書坊主姓劉，與學生還沾著遠親。他關起門來給學生倒茶，茶涼了才開口：元扈兄，不是小弟不肯幫忙，是魏公公的人盯得太緊。這兩年凡是在京裡做過官、與東林沾過邊的，他們的書稿一律不許印。您這本還是沈公門生寫的，更碰不得。”
他頓了頓，續道：“劉掌櫃給學生看了封書信，是南京守備太監衙門發的，明令各書坊不得承印‘邪黨文字’，違者以妖書案論處。”
徐婉如沒有抬頭。她的手指停在“荒政”卷，那一卷講備荒救災之法，從常平倉、社倉到賑粥、移民，條分縷析，皆是救民於水火的實策。
“元扈，你想怎麼辦？”
“學生想自費刻版。”徐光啟說，“老家鬆江還有些祖田，每年收的租子積下來，加上學生這些年攢的俸銀、著書得的潤筆，變賣之後勉強夠刻三百套。刻好了不公開賣，也不題書坊的名號，隻托可靠的友人分送各地的農官、州縣衙門、府學縣學。能傳下去一套是一套。”
他抬起頭，望向沈墨軒的靈位。那靈位是素木的，沒有髹漆，正中一行字：“先考沈公墨軒府君之靈位”。字是徐婉如寫的，顏體，端莊，隱隱有刀鋒之意。
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“學生這輩子，”徐光啟說，“隻會做三件事：讀書、寫書、種田。二十歲開始讀農書，三十歲開始試種西洋作物，四十歲跟著沈公編《泰西水法》，五十歲辭官回鄉寫這本《農政全書》。書寫了六年，改了三稿，刻版又花了一年。如今版刻好了，紙也備了，墨也備了，卻沒人敢印，沒人敢賣。”
他沉默了很久，窗外的雨聲淅淅瀝瀝，填滿了寂靜。
“學生罷官回鄉，本就是撿了一條命。魏忠賢要抓的是東林黨人，是敢在朝堂上說話的人。學生如今隻是一個種田的老翁，不在黨爭之中，魏閹未必會費心來抓。可要是刻書惹惱了他，被逮進詔獄……”
他頓了頓，聲音低下去，卻一字一字很清楚：
“這把老骨頭，可能就出不來了。”
徐婉如抬起頭，看著他。
徐光啟也看著她。師生二十餘年，從萬曆二十八年沈墨軒典試應天取中他的卷子，到天啟元年沈墨軒病逝北京，他扶柩南歸——這位師母，他從前隻是逢年節時拜見，規規矩矩問安，從未深談。直到這兩年，他每回從上海來蘇州，在沈園一坐就是半日，說的都是書稿、朝局、生計，才漸漸懂得沈公當年為何常說“吾妻知我”。
“元扈，”徐婉如說，“你怕，但還是來了。”
徐光啟沒有否認。
“學生怕。”他說，“但學生更怕的是，書寫完了，不讓印，不讓傳，二十年心血爛在箱子裡，後人不知道這世上曾經有人想過、試過、寫成過一本這樣的書。學生活著，還有什麼意思？”
他說話時沒有激昂，沒有悲憤，隻是平平地、慢慢地，像在說自己明早要去田裡看麥苗。
徐婉如沉默良久。
窗外雨聲漸漸大了。瓦簷上的水流彙成一道，嘩嘩地瀉進院角的暗渠。老槐樹的枯枝被風刮斷了一根，落在青磚地上，啪的一聲脆響。
“元扈，你老師生前說過一句話。”她開口。
徐光啟抬頭。
“那是萬曆四十八年的事。”徐婉如慢慢說，“那年七月，神宗皇帝駕崩，光宗登基，老爺奉詔還京，官複原職。臨行前一夜，他在書房裡收拾書稿，我在旁邊替他縫冬衣的裡子。他忽然說：婉如，我這一輩子，改革鹽政，鹽政廢了；整頓稅製，稅製亂了；練兵強軍，軍餉欠了八個月。回頭看看，一事無成。”
她頓了頓，目光落在沈墨軒的靈位上。
“我當時說，老爺不必如此自輕。他搖搖頭，說：我不是自輕，我是怕。怕的不是改革失敗，是後人根本不知道這世上曾經有人改革過。後人看史書，隻見萬曆末年國庫空虛、邊備廢弛，以為滿朝皆是碌碌之輩、貪墨之徒，沒有人試過挽回，沒有人拚過性命。可是我們試過啊，婉如，我們真的試過。”
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