天啟三年，正月。
山海關的冬天，風裡藏著刀子。
新任總兵田爾寬到任已經三個月了。這位錦衣衛指揮使田爾耕之子今年二十九歲，此前最顯赫的履曆是當過兩年禦馬監的管事，管著幾百匹禦馬。邊關軍務他一竅不通，但不要緊，他會用人。
他用的第一個人叫錢國忠，原是個紹興師爺，替人寫狀子為生，因攀上田爾耕的關係進了錦衣衛，又從錦衣衛跟到山海關。此人天生一副媚骨，又有幾分刀筆吏的狡黠，最擅長的就是把黑的說成白的，把虧空說成貪墨。
“總兵大人，”錢國忠指著城防圖，壓低了聲音，“山海關賬麵兩萬守軍，實際在冊隻有一萬五千。空餉五千，是前任總兵馬世龍留下的底子。”
田爾寬皺了皺眉，把手中的茶盞往桌上一頓，冷笑道：“五千空餉？他膽子倒是不小。本官在京城時就聽說，這馬世龍是孫承宗的人，沒想到手腳也不乾淨。”
“大人明鑒。”錢國忠湊近了些，臉上堆著諂媚的笑，“但這五千空餉的銀子，馬世龍沒全裝自己口袋。屬下查過賬本，一部分補了兵部曆年拖欠的軍餉，天啟元年欠餉一百一十九萬兩，到天啟四年雖有好轉，但邊鎮依舊是個無底洞。還有一部分，他拿去修了城防、添了武庫。他離任時交的賬本，庫裡有火銃一千二百杆、甲胄三百副、戰馬六百匹。這數字比兵部冊子上記的少了一大半，可比關城實際能用的，也多不了幾個子兒。”
田爾寬眯起眼睛，手指敲著桌麵：“那他貪了多少？你給本官交個實底。”
錢國忠頓了頓，似乎有些為難，但最終還是如實稟報：“卑職仔細查過，馬世龍任總兵三年，名下田產未增一畝，京城、老家均無新置宅院，連他夫人的首飾，都是當年陪嫁的老物件。他……應該沒貪。”
“沒貪？”田爾寬像是聽見了什麼天大的笑話，嗤笑一聲，“沒貪當什麼總兵？來邊關喝西北風嗎？”
他把茶盞往桌上重重一頓，茶水濺了出來。
“賬本燒了。空餉五千改成八千，多出來的三千兩算馬世龍貪的。還有武庫那些缺口，火銃少兩千杆，甲胄少八百副，戰馬少四百匹，都算在他頭上。就說他勾結兵部書辦，虛報冒領，中飽私囊。”
錢國忠愣了一下，臉上閃過一絲猶疑：“大人，這……這報上去，九千歲那邊未必信。萬一上頭派人來查……”
“信不信是九千歲的事，報不報是我的事。”田爾寬打斷他，眼中閃過一絲得意，“馬世龍是誰的人？他是沈墨軒的人。沈墨軒是九千歲的眼中釘、肉中刺，當初在朝堂上就敢跟九千歲頂撞。往他頭上潑臟水，九千歲高興還來不及，會不信？就算知道是假的，他也樂意當真。”
錢國忠恍然，連連點頭：“大人高見！高見！如此一石二鳥，既替九千歲出了氣，又能把這五千空餉的窟窿填上，還能落下一筆銀子孝敬上頭。妙，實在是妙！”
田爾寬得意地捋了捋胡子，又問：“還有，城裡有那些兵將，對馬世龍感恩戴德的，你給本官列個名單，找個由頭都調走。那個姓趙的參將，叫什麼來著？上次軍議，他那眼神就不對。”
“趙率教。”錢國忠脫口而出，顯然早就把這人記在心裡了。
“對，就是他。”田爾寬臉色沉了下來，想起上次軍議時的情景，心裡就堵得慌。那天他正訓斥幾個遲到的守備，趙率教忽然站起來，當著眾將的麵問他：“總兵大人，上月欠的餉銀什麼時候能發？弟兄們家裡快揭不開鍋了。”那語氣不卑不亢，眼神裡卻沒有半分畏懼，看得田爾寬渾身不自在。
“這種刺頭留著，早晚壞事。”田爾寬說。
錢國忠猶豫了一下：“大人，趙率教是遼東老人，萬曆十九年的武進士，在軍中威望不低。他跟著叔祖趙夢麟東征的時候，大人您還在禦馬監喂馬呢。這種人有戰功，有資曆，無故調走，恐怕……”
“恐怕什麼？”田爾寬不耐煩地揮手打斷，“山海關是九千歲的山海關，不是他趙率教的山海關。什麼戰功資曆，在九千歲麵前屁都不是。你寫個條陳，就說此人‘久駐邊關，與前任過從甚密，常懷怨望，不宜留任’，調去昌平守陵寢，眼不見為淨。昌平那邊清閒，讓他養老去。”
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錢國忠略一沉吟，又提醒道：“大人，趙率教當年在遼陽兵敗時，有過潛逃獲罪的舊事。若拿這個說事，倒也是個由頭。不過後來孫承宗保了他，讓他收複前屯衛城，他才又將功折罪。這人……確實有幾分本事。”
“有本事又如何？”田爾寬冷笑，“會打仗，比得上會做人？本官會做人，所以能坐在這總兵衙門裡；他隻會打仗，就隻能去守皇陵。”
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